蒼い糸

第十八話：願い

「結婚結婚、って───」

一気に涙を浮かべた黒石もまた、勢いをつけてその場に立ち上がった。

「結婚することだけが幸せなんて、ふざけたこと言わないでよ！！

父さんも母さんも、自分は幸せだなんて、一度も言ったことないくせに！

毎日毎日目も合わさずに生活して、この結婚は失敗だったって、お互いにぼやいてたくせに！

そのくせ、わたしにも同じことをしろっていうの！？いつか産まれるわたしの子供にも、わたしと同じ思いをさせろっていうの！？」

「知った風な口を利くな！！」

「知らないのはそっちでしょ！？

姉さんが出てったからって、わたしに全部背負わせようとしないでよ！！」

黒石の涙が、手入れの行き届いたペルシャ絨毯に滴り落ちていく。

「なっ……。

実波のことは関係ないだろう！」

「あるよ！姉さんが思う通りにいかなくて、だからわたしで補おうとしてるのよ！

今なら、姉さんが出てった理由がよく分かるわ。こんな最低な両親に挟まれてたら、頭がおかしくなるでしょうからね！」

実波（みなみ）。

あまり話題に上がってこなかった、黒石の四つ歳上のお姉さんの名前。

黒石いわく、三年ほど前に出奔したきり、ほぼ消息不明の状態が続いているという。

原因は言わずもがな、ご両親だ。

お姉さんには学生時代からの彼氏がおり、その彼氏との仲をご両親が引き裂こうとした。

今まさに、私と黒石にしているように。

つまりお姉さんの出奔は、彼氏との駆け落ちが目的だったわけだ。

『───大輔さんとは、どう？上手くいってるの？』

『大丈夫。仲良くやってるよ。

……それより、真咲のことよ。そっちこそ大丈夫なの？』

『なにが？』

『父さんと母さんのこと。

私がいなくなったら、次は真咲が、その役目を負わされるんじゃないかって……。』

『……大丈夫だよ。

わたしには、そこまで期待してないみたいだし。

大輔さんみたいな、彼氏とかも、わたしは、いないし。』

『……頼りないお姉ちゃんかもしれないけど。

困った時は、絶対、力になるから。』

『あはは、大げさ〜。』

『一人で背負いこまないで、相談してね。

真咲も人生、自分の人生、好きに生きていいんだからね。』

『……うん。

ありがとう、お姉ちゃん。』

予想外の展開に、ご両親は怒髪天。

二度と黒石家に寄り付けなくなったお姉さんだが、妹の黒石とは時おり連絡をとっているらしい。

それによると、件の彼氏と本州へ移り住み、近頃は入籍の話も出ているとのこと。

故にこそ黒石は、是が非でもご両親を説得しようと、今日に臨んだのだ。

こっちも心配いらないと背中を押してやらなければ、お姉さんはいつまでも自分の幸せを掴めないから。

「ッよくも───！」

かっと目を見開いたお父さんが、こちらに詰め寄ってくる。

お父さんの腕が、黒石に振りかぶられる。

殴られる。

悟るより先に、私の体は動き出していた。

「おだ─────」

お父さんの腕が振り下ろされる直前、私は黒石に抱きつく形で覆いかぶさった。

"尾田さん"と、ようやく黒石の声で聞き取れた名前は、最後までは聞こえなかった。

「な………！」

背後からお父さんの視線を感じる。

テーブルの向こうでは、お母さんも唖然としていることだろう。

黒石だって、どうしてって、困惑しているかもしれない。

親子の対話に水差してごめん、黒石。

ほとぼりが冷めるまでは、控えていたかったんだけど。

なんか、我慢できなかった。

自分が痛いのより、黒石が痛いかもって方が、我慢できなかったよ。

"───尾田さん、といったね"。

黒石を抱いたまま、首だけでお父さんの方に振り返る。

私と目が合ったお父さんは、困惑から

屈辱、やがては畏怖の表情へと変わっていった。

"君のように育ちの良さそうなお嬢さんなら"。

そう言ってもらえたことは、お世辞でも皮肉だとしても、嬉しかった。

出来れば最後まで行儀よく、人並みに思ってもらえる女でいたかった。

"真咲にとって、なにが本当の幸せか、わかるよね───？"。

すいません、お父さん。

ここまでされて、取り澄ましていられるほど、私は賢くないし、落ちぶれてもいないんです。

「……もういい。

お前など、私の娘ではない。どこへ行くなり勝手にしろ。」

我に返ったのか、お父さんは襟を正した。

踵を返して、リビングを出ていこうとする。

「まっ、あなた……！」

お母さんが慌てて呼び止めるも、お父さんは立ち止まらない。

誰の声にも聴く耳持たずで、ドアに向かって歩みを進めていく。

娘ではない。

捨て台詞の内容から察するに、お父さんは黒石を勘当するつもりなんだろう。

ただの脅しやブラフでないことは、今までの言動が裏付けしている。

縁を切る。関係を解消する。

関わらなければ、巻き込まれない。

結婚を急がされることも、親孝行を強いられることもない。

もう一度、黒石を見る。

どこか安堵したような、憑き物のとれたような、安らかな顔をしている。

それでいて、最早どうにもならないと、諦めに身を委ねた姿がそこにある。

腐っても本懐は遂げた、かもしれない。

私たちの目的は、縁談の件を白紙に戻すことだったのだから。

無理にご両親を説き伏せる必要はなく、いっそ絶縁するくらいで良しという考えも、見方によっては有る。

「待ってください。」

でも、違う。

私は、黒石と二人で話すのが好きなだけ。

私以外に話し相手のいない黒石を、望んでいるわけじゃない。

私は黒石を、一人にさせたいんじゃない。

「もう少し、もう少しだけ、聞いてください。」

「いいよ、尾田さん。」

「お願いします。もう少しだけでいいんです。

どうか、ワタシの話を聞いてください。」

黒石の制止を無視して、お父さんの背中に呼び掛ける。

すると、ドアノブに手をかけようとしたところで、お父さんがこちらに振り向いてくれた。

冷ややかな無言と無表情。

留まってはくれたものの、戻ってきてくれる様子はない。

続きを話したいなら其処で言え、此処で聞く、というわけか。

いいさ。なんでも。

応じてもらえるなら、どんな態度だろうと構わない。

犬のように這って床を移動し、テーブルの傍から離れる。

腕も足も、隠せるものは何もない。

ここからは、私の直感だけが頼りだ。

「先程、いつか、理想の男性と出会ったなら、真咲さんとの関係を後悔するだろうと、仰られた時。少し考えました。」

「確かに、ワタシたちは、夫婦にはなれません。子供も作れません。

生粋の同性愛者でない以上、互いよりも心惹かれる異性に、いつの日か出会うこともあるかもしれません。」

「でも、ワタシは、彼女と関係を持ったことを、きっと後悔しません。

同性だから惹かれたんじゃなく、真咲さんだから、好きになったんです。」

前に何を言ったか、次に何を言えばいいか。

霞がかった頭から湯水のように感情が湧き、引きつった唇が自動的に言語化していく。

思考停止と饒舌多弁が両立している。

アスリートでいうゾーンとやらが、私の中で燃えている。

「もし彼女が、心から愛する男性と出会ったなら。

その時は、潔く身を引きます。絶対に邪魔したりしません。

ご両親が望むのであれば、二度と彼女の前に現れない覚悟もします。」

「ですから今は。

せめて、心から愛する男性と、まだ出会えていない今は。

彼女の思うまま、息をさせてあげてください。

ワタシに、彼女を支える許しをください。彼女と一緒に生きることを、許してください。」

「そのためなら、ワタシは、どんな努力もします。辛いことも耐えます。」

「だから、どうか、お願いします。

せめて、今は。今だけは─────」

床に手を突き、深々と頭（こうべ）を垂れる。

瞼を閉じ、息を殺し、神経を研ぎ澄ませる。

「私たちの手を、無理に離すことだけは、しないでください。」

"───だったらさ"。

芝居を打っていたはずだった。

恋人のフリをするのが、私の役目のはずだった。

"ワタシを仮の恋人にすんのって、どう？"。

何気ない提案のつもりだった。

失敗したらしたで、すぐに切り替えられるつもりでいた。

"できれば、もう少しだけ。あともう少しだけでいいから。

わたしに、騙されたままでいて。

クリスマスの延長を、もう少しだけ、させて"。

本音と建前が逆転していく。

"育ちの良さそうなお嬢さん像"が崩壊していく。

"１時間でも、３０分でもいいから、ここにいて。

わたしは、貴女に興味がある。貴女の話を聴いてみたいんです。

どうか、わたしとお喋りを、してくれませんか？"。

だって私、馬鹿だもん。

借り物の台本を覚えられるほど、とっさのアドリブでカバーできるほど、場慣れしてないもん。

ユリアじゃなくなった私が、大事な友達の前で、上手に嘘をつけるわけないんだもん。

"きゃらめるしんどろーむのユリア、さん───？"

やっと、気付いた。

芝居じゃない。

黒石のためじゃない。

私が、そうしたかった。

私が、それを望んだんだ。

『───正直言うと、すごい憂鬱だよ。

こんなことでもなければ、滅多に顔出さないしね。

途中で気持ち悪くなったり、しないといいけど。』

黒石の愚痴を聴くのは私がいい。

『───ごめん。またみっともないとこ、見せちゃったね。

だめだなー、わたし。尾田さんの前では、ちゃんとしていたいのに。

尾田さんの前だと、逆に、カッコつかないみたい。』

黒石の醜態を見るのは私がいい。

『───いつもありがとう、尾田さん。

こんなに優しくて綺麗で、たのしい人、わたしが男だったら絶対、ほっとかないのにな。』

黒石の涙を拭うのも、黒石の肌に触れるのも、黒石と熱を分け合うのも。

ぜんぶぜんぶ、私がいい。

"ユリアちゃん"。

"尾田さん"。

黒石が眠れない時、疲れた時、誰かに縋りたくて堪らない時。

一番に駆け付けるのが私がいい。

手持ち無沙汰でいる黒石や、気詰りになった黒石が、ぼんやりと空でも眺めた時。

あの人はどうしているかと、ふと思い浮かべるのが私がいい。

黒石の隣は、私がいい。

今までも、これからもずっと。

いつか黒石が、私を好きじゃなくなるまで。

私は、黒石と一緒にいたい。

彼女と一緒に、生きていきたい。

借り物なんかじゃ足りないくらい、私はもう、黒石のことが。

「───尾田さんっ………！！」

あのあと、私たちはどうなったのか。

今となってはもう、ほとんど覚えていない。

ただ、気付いた時には、大泣きした黒石に抱きしめられていて。

黒石を抱きしめ返した私も、負けじと大泣きしていたことだけは、深く印象に残っている。