蒼い糸

第十六話：怒り

「───尾田さん、といったね。」

長らく沈黙していたお父さんが、重い口を開けた。

話し掛けられたのは、言い争っていた黒石でもお母さんでもなく、私だった。

「君は、真咲とのことを、真剣に考えているんだね？」

「はい。」

「本気で、真咲のことが好きなんだね？」

「はい。」

幼子に絵本を読み聞かせるかのような、やさしい声。

私の胸に真っすぐ入ってきたのと同時に、黒石の掌からも温もりが伝わってきた。

さすが、議員を任されていただけのことはある。

感情的なお母さんと比べて、お父さんの方は幾ぶん話が通じるかもしれない。

「だったら。

真咲にとって、なにが本当の幸せか、わかるよね？」

安堵しかけた、次の瞬間。

やさしかった声に、棘が生えた。

既に私の胸に入っていたそれは、私の心臓すれすれで弾けた。

"わかるよね"。

やばい。

やばいやばいやばい。

いたい。

胸がいたい、喉がいたい、頭がいたい。

動いたら、涙が落ちてしまう。

喋ったら、悲鳴が出てしまう。

そうしなくても、そうだと分かってしまう。

この人は、私を見ていない。

否、私を見る気がない。

この人の目には、ただの女の姿だけが映っている。

清らな娘をたぶらかそうとする、得体の知れない同性愛者の女という、記号化された輪郭ばかりが映っている。

こちらを向いた瞳の奥で、黒光りした銃口が、今か今かと撃鉄を待っている。

「……どういう意味、でしょうか。」

「おや。

君のように育ちの良さそうなお嬢さんなら、言わずとも分かってくれると思ったんだが。」

「お父さ───」

「お前は黙ってなさい。」

助け舟を出そうとした黒石を、お父さんが直ぐさま撥ね付ける。

お母さんとは口論できても、お父さんには意見さえままならない。

どうやら黒石にとっても、真に相性の悪い相手はお父さんのようだ。

「尾田さん。

友人なら知っていると思うが、真咲はとても優秀な子なんだ。

頑張り次第では、後世に名を残せるくらいにね。」

「……そう、ですね。ワタシもそう思います。」

「だからね。

私たちは、愛する娘の将来を、潰すようなことをしたくないんだよ。

いい女性は、いい男性と結婚をして、子供を産んで母親になるのが、一番の幸せなんだから。ね？」

「それ、は……。」

「私も妻も、なにも君を悪者にしようというのではない。

ただ真咲にも、人並みの幸せというものを、知ってもらいたいだけなんだ。ね？」

どんなに気難しい人でも、差別意識を持った人でも。

根気強く訴えれば、いつかは分かってくれるはずだと信じていた。

私を金で買った男たちにさえ、娼婦という生業に理解を示してくれる人がいたのだから。

けれど、この人は。

この人のこれは、世間一般の差別とは違う。

この人は私を、"程度の低い人間"と見定めているのではない。

"人間"として、見做していないのだ。

こわい。

こんなやつがいるのか。

こんな、上っ面の言葉だけでも、絶望を突き付けることの出来るやつが。

「よく考えてごらん。

君だって、パートナーにするなら異性の方がいいだろう？

どういう事情があって、真咲と一緒にいるかは知らないが、真咲と同じくらい信頼できる男性に出会ったなら、そっちを選びたいと思うはずだ。」

「君たちのそれは、所詮は友情の延長。

単にご縁が少ないのを、互いしか居ないことにしたいだけだ。

きっともっと沢山のことを経験すれば、本当の運命の相手を見付けられるはずだよ。」

悔しいことに、お父さんの言い分は、的外れではない。

事実、私たちは本当の恋人じゃない。

イイ男に巡り会えたらその時は、という考えも無くはない。

それでも。

いつか誰かに、別のイイ人に巡り会ったとしても。

私たちの間にあるものは、絆なんかじゃなく、凝り固まった排他主義なんだとしても。

私は真咲と、離れたくない。

真咲と恋人ごっこをしている今日を、後悔はしない。

「分かったら、尾田さん。

貴重な２０代が無駄にならない内に、不毛な行為に耽るのはやめなさい。

自分のせいで友人が傷つくのは、君だって本意じゃないだろう？」

「そうよ。その通り。

あなた達はまだ、本物の愛を知らないだけ。

友達だというなら、尚更そう。潔く身を引いてやるのも、相手のためだとは思わなくて？」

わけわかんなくなってきた。

ご両親を説得しようって、息巻いてたのは覚えてるのに。

なんの説得に来たかが、思い出せなくなっちゃった。

黒石のため。

私が身を引いた方が、黒石のためになる？

黒石の幸せを願うなら、私の存在は不要？

でも黒石は、そんなことないって言ってくれた。

私を必要だって言ってくれた。

でもご両親は、私がいない方がいいって言ってて。

自分たちの方が、黒石のことを思ってるって言ってて。

だから私は、黒石の。

黒石は私の、だから。

そういえば私って、黒石のなんなんだっけ。

「……そう、ですね。

お二人の言う、ことは、正しいと、思います。」

"尾田さん"。

私の名前が聞こえる。

"尾田さん"。

耳元で何度も、私を呼ぶ声がする。

目の前にいるご両親が？

記憶の中の友達や同僚が？

くらくらする。

だれなんだ、さっきから、私を呼んでいるのは。

「よかったよ、分かってもらえて。」

「やっぱり、教養のあるお嬢さんは違うわね。

前に纏わり付いてた不良の子だったら、きっとこうは───」

"ならなかった"。

お母さんが言い終える前に、私の視界が茶色で埋まった。

クッキーに、カヌレに、マドレーヌ。

四方に飛び散る焼き菓子の群れと、意表を突かれたご両親の顔が、やけにスローモーションに流れていく。

自然発生した現象、のわけがない。

飛び散った焼き菓子も、ご両親の反応も、人の手によって仕掛けられたものだ。

仕掛けたのは、私の隣にいる、一人の女。