蒼い糸

第四話：メイクの仕方が違えば

玄関での立ち話を切り上げ、いざ室内へ。

通されたリビングは、クリスマスムード満載の仕上がりとなっていた。

「───なにこれーーー！」

「うふふ、びっくりした？」

小学生の背丈ほどあるクリスマスツリーに、女子ウケを意識したであろうパーティー飾り。

テーブルいっぱいに並べられたご馳走に、美しい意匠の施されたホールケーキ。

聞けば、ご馳走はすべて彼女の手作り。

ケーキは評判の店まで買いに行ったものだという。

本来の目的で私を呼んだのであれば、爆笑必至の異様空間だったところだけど。

友達を招くために用意された部屋と考えれば、その友達はきっと嬉しいに違いない。

「───あ、これすごい美味しい。これも手作りなの？」

「そう。

ネットで調べて作ったやつなんだけど、気に入ってもらえたなら良かった。」

「へー。料理上手なんね。」

「ユリアちゃんは？自炊とかするの？」

「たまにかな。

こんなのと比べられちゃうと、犬の餌のがよっぽどマシって感じ。」

「最近のペットフードって美味しいらしいね。」

「そのコメントは違うくない？」

「───うーわ！駅前んとこのケーキじゃん！

いっつも馬鹿みたいに並んでんのに、わざわざ買ってきたの？」

「たまには贅沢しようと思って。

一人じゃ食べ切れないから、ユリアちゃんもいっぱい食べてね。」

「ええ〜〜〜……。

嬉しいけど、カロリー……。今日一日で何（なん）カロリー……。」

「大丈夫だよ。

ユリアちゃん細いし、ちょっとくらい食べ過ぎても。」

「帰る頃にはヘソ出し三段腹になりそう。」

「食べ過ぎた時は一段じゃないかなぁ？」

「だから違うってコメント。」

「───へー。あんたゲームとかすんだね。意外。」

「よく言われる。

子どものころ禁止されてたから、その反動かな？」

「あ、これ先週出たばっかのやつじゃん。

これの最初のやつとか、えー、何年前だ？

小学生の時、友達とよくやってたわ。」

「やる？まだ時間あるし。」

「いいの？」

「もちろん。手加減しないぞ。」

「こっちのセリフよ。

ワタシの華麗なドラテクに、えー。

抜く……、なにを抜く……」

「度肝？」

「それ。それを抜かれるがいいわ。」

「締まらないなぁ。」

ご馳走やケーキを食べながら、クリスマス限定の特番を観たり。

大人数用のゲームで遊んだり、流行りのスマホ動画を共有したり。

最初はよそよそしかった空気も、いつの間にか、幼馴染みといるように温かくなって。

気付けば、こんなに楽しいクリスマスは小学生以来だと、彼女以上にはしゃいでしまっている自分がいた。

彼女は、そんな私を嗤ったりすることなく。

自分も楽しいと言って、子供みたいに一緒にはしゃいでくれた。

「そういえば、さ。」

「なに？」

「なんでワタシだったの？」

「え？」

「指名。

他にもいっぱい、ワタシなんかより可愛い子、いたでしょ。

なんでワタシにしたの？」

「……なんとなく。直感。」

「直感？

ギャル好きとかドMとかってこと？」

「ユリアちゃんのお客さんって、みんなそういう……？」

「そりゃそうでしょ。

でなきゃ清楚系一択よ。デリヘル嬢に清楚もクソもねーけど。」

「んー……。そういうの、あんまり考えたことなかったけど……。

どうせなら、自分と遠いタイプの人がいい、くらいの基準は、確かにあったかも。」

「ふーん。」

「それ抜きにしても、純粋に可愛さでも、きっとユリアちゃんを選んだよ。

あの中で、ユリアちゃんが一番かわいかったよ。」

「ふ、フーン？」

彼女からの申し出を無視しなくて良かった。

今日という日を彼女と過ごせて、彼女が選んでくれた相手が私で、良かった。

私が私で良かったと、そんな風に思えたのは、これが初めてだった。

「───じゃあ、そろそろしよっか。」

「エッ？」

「話。」

「あ、ハナシ……。

そうだったね、ごめん。」

「気が乗らない？」

「そんなことは───、あるか。

ロクな人生送ってこなかったからさ、ワタシ。

たぶん、なんも面白い話、できないと思う。」

「……無理しなくていいよ。

ただわたしは、面白いとかつまらないとかじゃなくて、ユリアちゃんの話なら、聴いてみたいって思っただけ。」

「……そっか。なら、いいよ。」

「いいの？」

「いいよ。

こんだけおもてなし（・・・・・）してもらったんだもん。せめて名乗るくらいは、ね。」

「ありがとう。

じゃあまずは、わたしから。」

「お願いします。」

指定された刻限まで、残り一時間を切った頃。

音楽番組のムーディーなメドレーをバックに、私たちは互いの身の上話を始めた。

そこで私は、彼女と自分が全く異なる人種であることを、改めて痛感した。

「へー、カッコイイ名前だね。音だけ聞くと男の子みたい。」

「よく言われる。

事務的な場面でも誤解されたりね。」

「……ちなみに、ワタシはなんて呼んだらいい？」

「好きなようにでいいよ。黒石でも真咲でも。」

「じゃあ、"真咲さん"って呼んでもいい……？」

「えっ、下で呼んでくれるの？」

「だって、ワタシのこと"ユリアちゃん"って……。

いや、源氏名に名字の概念……？」

「なんでもいいよ。

ユリアちゃんに呼んでもらえるなら、なんでも嬉しい。」

「……あんたってさ。」

「うん？」

「なんでもない。」

黒石（くろいし） 真咲（まさき）。

２３歳独身。市役所勤務。

家族構成は父母姉の四人家族。

趣味は手芸と食べ歩きとゲームと読書。

過去の恋愛経験は、恋人未満のボーイフレンドが高校時代にいた程度。

友達も少ない方で、幼少期は人見知りかつ引っ込み思案な性格だった。

などなど。

彼女の人となりを纏めると、大体こんな感じだった。

「晴子ちゃんか。かわいい名前だね。」

「よく言われるわ。名前だけ（・・）はかわいいねって。」

「名前も（・）なのにね。

ギャルといえばクールなイメージだからかな？」

「で、───真咲さんは、どうするの。」

「なに？」

「ワタシの呼び方。

上でも下でも、ワタシもどっちでもいいけど。」

「……"ユリアちゃん"のままでいいよ。」

「なんで？」

「だって、今はお仕事中なわけでしょ？

お客さん相手に本名なんて、普段は絶対教えないわけでしょ？」

「そりゃあ、まあ……。」

「だから、今はいいよ。

ただでさえ、ルール違反ギリギリなことさせちゃってるんだし。

最低限のケジメはつけないとね。」

「真咲さんが、それでいいなら……。」

もちろん、彼女にばかり語らせるわけにはいかず。

私も一応の自己紹介と自己開示はさせてもらった。

本名に年齢、趣味や学生時代の思い出など。

人に自慢できるような内容のものはなかったけれど、彼女は全部を興味深いと喜んでくれた。

ただ。

どうして今の仕事に就いたかだけは、どうしても自分の口からは言いたくなくて。

真咲さんも知りたそうな顔をしつつ、無理に掘り下げることはしないでくれた。

「───あー、たのしかった！

三時間も持つかなーって不安なくらいだったけど、あっという間だー。」

「……そうだね。」

「最後まで付き合ってくれてありがとう。

おかげさまで、向こう一年は元気に過ごせそうだよ。」

「こちらこそ。」

「そうだ。

このあと予定ないならさ、いろいろ持って帰らない？

ご飯もケーキも余ってるし、タッパーも別に返さなくていいし───」

「あの！」

「ん？」

「お土産、も、嬉しいけど……。またその、ワタシと───」

「あ、そっか。時間厳守なんだもんね。

引き止めてごめんね。これ、カイロあげる。おなか冷やさないようにね。」

「え？あ、うん。ありがと……。」

「じゃあ、バイバイ、ユリアちゃん。気をつけて帰ってね。」

「………ばいばい。」

そして、約束の三時間後。

ここまで仲良くなれたのだから、連絡先くらいは交換しておきたい。

そう思った私は、普通の友達としてまた会えないかと、勇気を奮って切り出そうとした。

しかし、真咲さんの方にそれらしい素振りはなく。

今日は楽しかった、いい思い出をありがとうと締めくくると、彼女は私を帰してしまった。

その瞬間、私は自分が恥ずかしくなった。

「………は、」

そうだ。

最初から彼女は、クリスマスを一緒に過ごしてくれる、話し相手を探していただけだった。

なのに、私ときたら。

こんなに楽しく遊べる相手なら、既に友達のようなものだろうと、勝手に舞い上がって。

そもそも、お金を貰ってここに呼ばれたのだということを、すっかり忘れていた。

自惚れるな。

彼女は市役所の職員で、私はしがないデリヘル嬢。

メイクの仕方が違えば、見ている景色も歩いている道もぜんぜん違う。

もっとちゃんと、自覚を持て。

たとえ馬が合おうと、偏見がなかろうと。

身売りをしている女なんかとは、お日様の下で並ぶ気はしないはずだ。

「（バッカじゃねーの。）」

いいや、もう。

一夜限りのごっこ遊びだったとしても、二度と会う機会はなかったとしても。

彼女が私に、対等に接してくれたことは確かだから。

その思い出だけ貰えたら、もういいや。

「ワタシも、楽しかったよ、真咲さん。」

こうして私は、吉原さんの待つ駐車場まで戻り、デリヘル嬢としての日常に帰っていったのだった。

ドアに向かって呟いた最後の独り言を、ドアの向こうからしっかり聞かれていたとは、露知らずに。