蒼い糸

第三話：秤にかけた３時間

「───あの。

直球で悪いんだけどさ。おたくはその……、レズなの？」

玄関に上がり、ドアが閉まってから、私は二の句にそう尋ねた。

レズビアンが嫌いなのではない。

私自身は、レズビアンにもゲイにも、セクシャルマイノリティと呼ばれる人たちに特段の偏見はない。

女が当事者だった場合には、うちでは対応していないと断る必要があったのだ。

「レズ……？

あ、そっか。そうですよね。すいません、あの、そうじゃなくて。

わたしはレズビアンではないですし、貴女をそういうつもりで呼んだのでもないです。」

女は微笑んで、そんなつもりはないと曖昧に答えた。

性的な意図がないということは、女はやはり代理人的な立場なのか。

だったら、一向に現れない客本人に、この事態を説明させるまでだ。

「じゃあ、なに？何がどうなって、この状況？

つか、こういうのは客自身が交渉することでしょフツー。本人どこいんの？」

今度はちょっと強気に、部屋の奥にいるだろう客本人にも聞こえる声量で問い詰めた。

女は不思議そうに大きく瞬きをしたあと、悪気はなさそうに小さく吹き出した。

「あ、ごめんなさい。

わたしです、わたしが客自身です。」

「は？」

「すいません。まずはお茶でも、とか思って……。先に言うべきでしたね。

わたしが、貴女を指名したんです。きゃらめるしんどろーむのユリアさん。」

女の正体は、客の代理人でなければ、他店の同業者などでもなく。

恐ろしいことに、女自身が、私を買った客本人であるという。

ますますもって、意味不明すぎる。

レズでも代理でも手違いでもないなら、こいつは一体、なんのために私を。

「……あー、うん。ごめん。

ワタシ馬鹿だから、ちゃんと説明してもらわんと、なんのこっちゃ分からんわ。

してもらえる？説明。いちから、ちゃんと、馬鹿でも分かるように。」

「あ、ハイ、えと、はい。

実は、その……。お恥ずかしい話なんですが───」

"話し相手がほしかった"、と。

おもむろに語りだした女は、何故か仄かに赤面していた。

クールな印象から一転、実は落ち着きがないタイプなのかもしれない。

「せっかくのクリスマスだっていうのに、彼氏どころか、一緒に遊んでくれる友達もいなくて……。

今年もぼっち（・・・）で過ごすのかぁって、がっくりしてたんですけど……。

ふと、思い付いちゃったんです。相手がいないなら、作っちゃえばいいんだって。」

「だ───、からって、なんで、よりによってデリヘル？

友達じゃなくても別に、同僚とか家族とか、他に声かける当てくらいいたでしょ、いっぱい。」

「それはそうなんですけど……。

なまじ知り合いだと、変に肩肘張っちゃったりして、却って辛いので。

その点、お金で買って買われた相手なら、手放しで愚痴を言い合ったり出来るかなって思ったんです。」

一通りの言い分を聞いて、私が女に抱いた所感は、"変なヤツ"だった。

だって、クリスマスをぼっちで過ごしたくないからって、５万円もこんなことに使うなんて。

まともな人間の発想じゃないし、いつもの私だったら、何やかやと理由をつけてお暇するところだろう。

でも。

「ごめんなさい、変なことに巻き込んで。

支払いは勿論そのままでいいですし、違約金とかチップとか、そういうのが必要なら、上乗せで請求してもらって構いません。

だから……。１時間でも、３０分でもいいから、ここにいて。

わたしは、貴女に興味がある。貴女の話を聴いてみたいんです。

どうか、わたしとお喋りを、してくれませんか？」

伏し目がちにぎこちなく（・・・・・）、困ったように笑ってみせる姿が綺麗で。

そして同時に、哀しい影を背負っているように、私の目には映って。

ああ、私みたいな奴を、人間扱いしてくれる人もいるんだって。

真昼の世界の住人でも、本当の夜を知らない人種でも、私たちの孤独に寄り添ってくれることがあるんだって。

不覚にも、情のようなものに絆されてしまったのだ。

「……わかった。

そこまで言うなら、３時間きっかり、あんたのおふざけ（・・・・）に付き合ってあげる。」

「ありがとうございます！」

「ただし！

こんなんマジで、ワタシの経験にないし、だから、ルール違反に当たるとかも知らんからマジで、内密に。

違約金もチップもいらないからくれぐれも、ここだけの秘密ってことにしといてよね。」

「了解しました！」

「あと、」

「はい！」

「……あんたの方が、思ったより退屈だったとしても、返金対応とかは、してあげらんないから。

あんた自身でも楽しもうって、努力してよね。」

「……はい！

既に楽しいです！頑張ります！」

「返事だけはいいな……。」

たかが３時間。されど３時間。

受け取る報酬はそのままで、内容はただ話し相手になるだけでいいという。

そんなの、断るわけがない。

男の欲求の捌け口になるのと、女の仮初めの友達になるのと、秤にかけるまでもない。

むしろ、女の金銭感覚が心配というか、私の方が申し訳なさを覚えるくらいだ。

「ちなみに、チェンジは？」

「ナシで。」

「急に冷静になるな。」

後になって思えば、この時には騙されていたのだ。

彼女のついた、最初で最後の嘘。

私のためだけに仕組まれた、彼女の痛ましくも優しい物語に。