わかりあえないし救えない

第35話 これから

　目を開けると、白い天井があった。

　すぐ右隣に人の気配を感じる。

「先輩！」

　顔を横に倒してみると、そこにはゆずがいた。

　安堵と、喜びに満ちた眼差し。

　そんな目で見られるのが、苦しかった。

「さっき三島先輩も目を覚ましたらしくて、えっと、それよりこういうときってどうすれば！？　まずはお医者さん呼んだ方がいいですよね！？」

　慌てふためいたゆずを落ち着かせて、医者を呼んでから健康状態の確認をする流れになった。

　どうやら俺は、３日ほど目を覚まさなかったらしい。

　一段落して、改めてゆずと２人きりで話をした。

　これまでの行い、そのすべてを包み隠さずに伝えた。

「今まで騙してきて、悪かった」

　絶望されると思った。

　今までこんな人間を好きでいたことに後悔し、どんな形で復讐されても仕方がないと思っていた。

　様子を窺ってみると、ゆずはまるで動揺していなかった。

　いつか来る未来が、今来たのかと受け入れるように言う。

「多分ですけど、利用してるんだろうなぁ、とは思ってました。理由は分からなかったんですけど、私のこと好きじゃないって、気付いてました」

　驚かされたのは、まさかの俺の方だった。

　夏祭りも２人でいたらフラッと帰られそうで春人を離さなかったことや、校庭アートの確認も違和感を持たれていたことなどを明かされた。

　付き合うことを承諾したときから、俺が何かしら企んでいると怪しまれていたのか。

「それでも、信じてはいましたから、やっぱりショックは受けてるんですけどね」

「……謝って許されようとは思ってない。償えることがあるなら何でもするし、二度と顔を見たくなければ、ゆずの前にはもう現れないと約束する」

　俺のしたことは、ちゃんと罪だから。

　俺なりの贖罪を果たすつもりでいたが、ゆずは呆れたように大きな溜め息を吐いて一蹴する。

「私のことは、もういいです」

「……いや、いいわけないだろ」

「いいんですよ。それより大事なのは、駿矢先輩がこれからどうしていきたいか、です！」

「…………俺が？」

「はい、そうです。先輩、私に償いたいんですよね？　私のお願い、聞いてくれるんですよね？」

「……そう、だけど」

「なら私は、駿矢先輩に笑って生きてほしいです」

　それが当たり前のことのように、はっきりと言われてしまう。

　俺は後ろめたくて、あまりに眩しくて、顔を伏せようとした。

「目、逸らさないでください」

　すかさずそう言われ、俺は前を向いた。

　ゆずがまっすぐに俺を見つめていた。

　ふと、思った。

　こんな風に向けられた瞳を、俺は今まで何度見逃してきたのだろう。

「俺は…………」

　過去を顧みようと、思った。

　これまでの人生、俺のことを見てくれていた人が一体どれだけいたのか。

　思い出せ。

　いつ、どこで、誰に、どんな優しさを俺は与えられてもらった？

　日々ずっと支えてきてくれた人は、もしかしたらいなかったのかもしれない。

　けれどユリ姉の言う通り、その瞬間ごとで、俺を大切にしてくれていた人たちがいたはずだ。

　ちゃんと、振り返るんだ。

　恥ずかしくも、恐ろしくもあるけれど、ちゃんと人生を読み返すんだ。

　これまで関わりのあった人たち。

　親、友達、親戚。

　小学校のときの同級生。

　中学校のときの同級生。

　当時の先生、先輩、後輩。

　そして今、俺の周りで生きている人たち。

　自由奔放に過ごしてきたから、決して味方が多かったとは言えない。

　けれど、確かに存在していた。

　あのとき、俺は優しくしてもらえた。

　あのとき、俺は助けられた。

　あのとき、俺は小さな絆を感じた。

　本当は、いたんだ。

　俺にもユリ姉以外の味方がいたんだ。

　俺がその繋がりを大切にできなくて、ないがしろにして、特別だと気付けなくて、別になくなってもいいと思っていた。

　だけど、もっと向き合わなきゃいけなかった。

　もっと言葉を交わさなきゃいけなかった。

　心が少しでも温かく感じたなら、ありがとうを伝えなきゃいけなかった。

　今からでも、遅くはないだろうか。

　間に合ってくれるだろうか。

　こんな俺にも、まだ向き合うチャンスが残っているだろうか。

　分からないけど、確かなことがある。

　まずは、目の前にいるゆずと向き合わないと、始まらない。

「……あのさ、ゆず」

「はい！」　

「ゆずって、俺のどこが好きだったんだ？」

「…………ふぇ？」

　ゆずが目を丸くする。

「いっ、いやっ、話の流れ的にその質問おかしくないですかっ？」

　ゆずの慌てた様子を確認してから、一瞬だけ、俺は目を閉じた。

『ちょっと関心を向けてさ、ちょっと会話を増やしてさ、ちょっと弱音を吐いたりしてみるの』

　ユリ姉の声で、そんな言葉が再生された。

「ゆずの話、聞かせてくれよ」

「あぁーもうっ、分かりましたよ！　その代わり、私が満足するまで全部聞いてもらいますからね！」

　これから、ゆっくり話をしようと思った。

　ゆずの話を聞きたいと思った。

　そしたら次は、俺のことも語ろうと思った。

　そんな会話の先で、互いを知り、歩み寄ることができたらいい。

　そう、願った。