わかりあえないし救えない

第32話 終わりへの準備

　ユリ姉が死んだ事実を、俺は受け止めることができなかった。

　虚無感と一緒に、どうしようもない怒りがこみ上げた。

　一週間前の会話を振り返る。

　そこで初めて、自分の言ったことがあまりに愚かな発言だったと気付いた。

　俺のせいでユリ姉が死んだ。

　自分自身を、殺してやりたいと思った。

　亜嘉都喜（あかとき）に連絡を取って、調査を依頼する。

　ユリ姉が自分から飛び降りたのではなく、もし事故や誰かによって落とされたなら、怒りの矛先を自分じゃないものにぶつけられるから。

　けれどそれは醜い足掻きでしかなく、本当は俺のせいなんだと自覚していた。

　もう、俺に生きる意味なんてない。

　ユリ姉が死んでから、俺はどこともなくほっつき歩いた。

　脳みそを空にして、無心で歩き続ける。

　そうしていないと、どうかしてしまいそうだった。

　朝も昼も夜も、寝ずに、食べずに、ひたすら彷徨（さまよ）う。

　それが続いたある日、変な輩に絡まれて迷惑そうにしている女子生徒を見つけた。

　制服を見るに、俺と同じ西高の生徒。

　大変そうだな、とそれだけ思ってスルーしようとした。

　だけど、やっぱりやめた。

　もしここにいるのが俺じゃなくユリ姉だったら、絶対に助けている。

　ここで行動を起こしたら、ユリ姉の気持ちが少しはわかるのかもしれない。

「おい」

　俺は引き返していた。

「あ？　てめぇ誰だよ」

「……お前みたいな奴が一番死ぬべきなんだよ」

　お前みたいな、俺と同類。

　人に迷惑かけるだけの奴。

　男が胸ぐらを掴んできた。

　どうしようか、俺は迷う。

　ユリ姉なら暴力で解決はしない。

　でも、他のやり方が思い浮かばなかった。

　一つ蹴りを食らって、これなら正当防衛が成立する、と安心した。

「何をされても、文句はないよな」

　溜まっていた鬱憤を晴らすつもりで、相手に拳を打ち込もうと構えた。

　だが、残念なことにそいつは怯えるようにして逃げた。

　面倒だし、追う気にはなれなかった。

「あのっ、ありがとうございます！」

　絡まれていた女子生徒が上体を９０℃に曲げて謝辞を述べたが、俺は無視して立ち去る。

　意味がなかった。

　何一つ感情が湧かなかった。

　人助けをしたところで、ユリ姉の気持ちを１ミリも理解できない。

　まだ、足りないから？

　俺がもっと、人から期待をされて、人望のある人間になって、人を笑顔にするための行動をとり続ければ、ユリ姉の気持ちがわかるのだろうか。

　そうしたら、あのときに本当はなんて言うのが正解だったのか、分かるのかもしれない。

　ここで俺は決断した。

　ユリ姉のような人間に近づこう。

　そして、ユリ姉の気持ちを知ろう。

　罪滅ぼしにもならない、ただ自己満足するための行動。

　どうせ死ぬ以外にやることもないし、やってみようと思った。

　学校にも復帰し、優等生らしい振る舞いをしていた。信頼を勝ち取るのは面倒で疲れるけど、案外難しくはない。

　話を聞いて、合わせて、機嫌を取るだけ。

　こっち側は死ぬほどつまらないが、そのポイントを押さえるだけで人を笑顔にできる。

　簡単すぎて拍子抜けした。

　それから亜嘉都喜の調査結果を聞くために春人を誘った。

　幼少期から、いとこという繋がりで俺とユリ姉と春人は三人でよく遊んでいた。

　だから春人も連帯責任だ、とまでは言わない。

　だけどさ、物心ついたときからユリ姉と一緒にいたのに、俺たちは何も気付いてあげられなかったんだぜ。

　俺は八つ当たりするように春人に言ってしまった。

「ユリ姉の死んだことについて、もっと考えるべきだと思ってる。俺も、お前も」

　この言葉が、春人に影響を与えてしまったのかもしれない。

　二人で亜嘉都喜のアジトに行き、やはり自殺だったと聞かされた。

　分かっているつもりだったが、自分への怒りが収まらなかった。

　帰り道に、ユリ姉の気持ちがわかるか春人に聞いた。

　わかるわけがない、と言われ、そうだよな、と思った。

　少し経って、春人から怒られた。

　あのとき助けた女子生徒、水野ゆずには素で接しろ、とのことだ。

　後輩のために行動を起こす春人が珍しく、久しぶりにユリ姉が無関係のことに興味が湧いた。

　ゆずとの関係を聞いたが、春人は答えない。

　春人が離席したタイミングでスマホを勝手に見た。

　パスワードかけろよ、と理不尽なことを思いながら、ゆずとの関係性を探る。

　すると、一つのアプリが目についた。

　春人が連絡用途以外でＳＮＳアプリをやっているのが意外で、ついアプリを開いてしまった。

『自殺しようと考えている人の声を集めてます』

　なんだこれ、と一瞬思ったが、すぐに察した。

　春人は無意味にこんなアカウントを作ったりしない。

　春人も春人なりに、ユリ姉の気持ちに触れようとしている。

　本当なら春人は、ユリ姉の死とまだ向き合いたくなかったのかもしれない。

　しかし、行動を起こしてしまった。

　これは俺が焚きつけた可能性が高いな。

　素直に悪いことをしたと思う。

　そしてそのとき、不思議な感情に襲われた。

　春人の答えを知りたい。

　そんな衝動に駆られたのだ。

　人の死と向き合った春人の答えを俺は知りたい。

　春人は自身の理念上、取り繕うことをしない奴だ。

　綺麗事で濁さずに、思いを正直に伝えてくれる。

　もし、ユリ姉が身を投げようとしたあの場面、俺じゃなくて春人だったらどうしていた？

　ユリ姉がこの世から消えてしまうのが怖くて、深く考えもせずに否定だけした俺とは全く違う答えを、春人なら出してくれる気がした。

　どうにか、その答えを知ることができないだろうか。

　ちょうど、春人が贔屓にしている後輩、水野ゆずとの連絡のやり取りを見つけた。

　これは利用できるな。

　一つの作戦を思い付いて、帰宅してから俺は亜嘉都喜に通話をかけた。

『つまり、この私に自殺志願者の振りをしたアカウントを作って、三島春人とのやり取りをすればいい、と？』

「ああ」

『難しいねぇ。私はさ、私こそが世界の中心だと思っているからね。死にたいなんて微塵も思ったことはないが、一体どうすればいいんだい？』

「文面とかは亜嘉都喜の裁量に任せる。あとそれから、西高の屋上の鍵を作ってくれ。お前こういうの得意だろ」

『勿論、お安い御用さ。しかし随分と手の込んだことをするね』

「最終的な展開としては、春人にとって親しい人間が自殺をしようとする場面に、春人を鉢合わせる」

『なるほど。そこで三島春人の気にかけている後輩が登場する訳か。君がその子と交際して、彼女の精神を自殺寸前まで追い込もうという策略だね』

「んなことするわけねぇだろ。関係を失わないために付き合う可能性はあるだろうが、とりあえず俺が上手いようにやって、屋上の端に寄らせるよ。そこに春人を誘い出す」

『そして、三島春人がどんな行動を起こし、どんな言葉をかけるか観察する、という流れか』

「……そんな感じだな」

『いやぁ、素晴らしいよ八木駿矢。そうまでして三島春人の出す答えが知りたいだなんて、やはり君は最高にイカれている。ぜひ私』

　通話を切り、ひとまずこれで準備の第一段階は整った。

　もう一度、この計画について見直す。

　噛み合わない部分はあるだろうが、なんとかなるだろう。

　ただ、最低だな…………。

　溜め息をついて、舌打ちする。

　もう何をしても許されることはない。

　また俺は、自分のために行動している。

　何よりこれは、春人とゆずを最大限に傷付ける行為だ。

　春人の答えを知ったら、ちゃんと死のう。

　償いにもならないが、もう死ぬ以外の選択肢がない気がした。

　月日は流れ、亜嘉都喜のイニシャルそのままに作ったアカウント『A.S.』に初めて春人からメッセージが送られた。

　俺はそれを、春人が答えを出した合図だと判断した。

　そうして作戦決行当日。

　文化祭準備期間が始まり、校舎内で人がごった返す隙を見計って、俺はゆずを呼び出した。

「ゆず、今からこの鍵で屋上に行ってくれないか？　見下ろして、校庭アートの出来栄えを確認して欲しい」

「分かりましたけど、先輩がどうして鍵を？」

「ちょっと生徒会の奴に頼まれてな。俺も今から他にやることあってさ」

「なるほど、じゃあ私に任せてください！」

　西高の伝統だという校庭アート。

　それは第二駐車場に描かれる二次元アートだった。

　本来なら屋上を開放して眺めるものだが、今年は屋上封鎖に伴い、ドローンで撮影を行うらしい。

　その出来を一度人の目で確かめてほしい、という名目でゆずを屋上へ誘導することができた。

　あとは春人を呼ぶだけ。

　亜嘉都喜に指示し、春人が屋上へ来るよう仕向ける。

　ゆずが屋上へ着いてから、屋上の入り口前にあるロッカーの中に俺はひとまず身を隠した。

　そして自分でも驚くほどに、緊張していた。

　春人は一体どうする？

　どんな言葉を届ける？

　取り繕わず、言ってくれ。

　刑事ドラマによくある、断崖絶壁で行われるシーンみたいなもの、俺は求めていない。

『みんな辛くても生きている』

『死んだところで何も解決しない』

『生きてさえいればいつか良いことがある』

　そんなゴミ同然の綺麗事はいらない。

　こう言えばユリ姉は生きていたかもしれない、そう感じさせる言葉を、俺に教えてくれ。

　祈るような気持ちで、俺はそのときを待つ。

　やがて階段を駆け上がる音が遠くから聞こえた。

　ロッカーの中で息を潜めながら、穴の空いた隙間からその様子を伺う。

　春人が、扉を開けた。

　ゆずの姿を確認して、時が止まったように春人は硬直する。

　驚く、というより、現実を受け止められないような様子だった。

　ここから、どうする？

　俺は、胸がはち切れんばかりの期待を抱いた。

　俺がユリ姉に伝えるべきだった言葉とは……。

　扉を開けてから、たったの数秒。

　しかし永遠にも感じられるようなその時間が経過し、春人はついに答えを出した。

　春人の出した解。それは―――

　逃げ、だった。

　一言述べることもなく、ゆずに近づくこともなく、春人は逃げた。

　…………そうか、そうだよな。

　ガッカリすることはなかった。

　むしろ俺は、安堵していた。

　これが最もリアルな答えなのだろう。

　死ぬように見えない人が、死のうとしている。

　そんな状況に立ち会って、冷静になり落ち着くことすら普通はできない。まして正しく救うことなんてできるはずがない。

　そうだよな、無理なんだ。

　人はどうしたって全てをわかりあえないから、これはもう仕方のないことなんだ。

　最初から、正解なんてなかった。

　あの状況でユリ姉を救う言葉は存在しなかった。

　もし救うとしたら、もっと前。

　ユリ姉にあんな気持ちを抱えさせてしまう前に、誰かが手を差し伸べられなかった時点で詰んでいた。

　文化祭が始まって、１日目。

　俺は春人と共に行動した。

　確認をして欲しかった。

「ユリ姉のような人間に、俺は今なれているか？」

　もし、なれていると言われたそのときは……

「大丈夫。ちゃんと百合恵さんのようになれてるよ」

「…………そうか」

　俺はユリ姉のようになれても、ユリ姉の気持ちが全く理解できなかった。

　自分を犠牲にして手に入れる他人の笑顔なんて、別に欲しいとは思わない。

　期待されたとして、期待外れな結果に終わったって構わない。勝手に期待してきた奴が悪い。

　誰かの笑顔が失われても、俺は心から悲しめない。

　人を喜ばせるような選択を取り続けても、自分の意思はちゃんと持てる。

　全部、真逆だ。

「…………わかってあげられなくて、ごめん」

　もう、いいか。

　俺もさっさと死のう。

　もしも天国と地獄があるのなら、ユリ姉と同じところには逝けないけど。

　それでも、十分生きた。

　ユリ姉が死んでから約５ヶ月。

　俺も今から、屋上から飛び降りて死ぬよ。