【ミコログ＠神待ち配信】神様とVTuberやってんだけど、聴いてかない？

プロローグ2/2

「え？　なんで、エロ動画で見る奴になってる！　どーなっちゃうの俺！？」

「お前、頭の中ぜんぶエロなんかぁ？　まぁ、その年頃はそういうもんかの」

　少女はいつの間にか抜き取っていた俺の財布を開き「しけてんのぉ」と呟いた。

　じゃりじゃりと足音を立てながら神木の前に来たところで、不意にその顔に不思議な色が現れる。少女の指には、俺のマイナンバーカードがつままれていた。

「勝（かつ）、俣（また）、勝（かつ）、喜（き）」

　又（また）、且（か）つ――つまり、三度勝つ――

　少女の口がそう動いたように見えた。

「――訳も、ないがの。だが、二つは勝っておるのか。二勝（にかつ）、か……」

「煮（に）カツ？　俺、カツ？」

　心なし、ヒレカツの響きになってカ（・）ツ（・）感（・）が増してしまった。

　少女は弓なりにしなっていた眦を開けると、いいことを思いついた子供のように「のぉ？」と首を傾げながら、細く白い指先を自分に向けた。

「乃子は、須佐（すさ）　乃子（のこ）」

　そして死体のようにほの白い指が俺を向く。

「勝俣勝喜」

（なんだ？）

　と思いながら、気づいたときには「はい」と答えていた。

　途端に背筋が泡立った。ぞわっとする。まるで檻に入っていた虎が、檻の隙間から抜け出して俺を舐めたような、捕食される寸前の感触。

「返（・）事（・）を（・）し（・）た（・）の（・）う（・）、ニカツ。お前の名前はなかなか験（げん）が良い。あのお守りくらい良い。だから、許してやろう」

「なんでアンタに許されなきゃいけないんすか？」

「轢いたじゃん、乃子をさぁ」

　それを言われると辛いところがある。黙って項垂れた俺に、須佐は続ける。

「実はのぉ、乃子は信仰を集めないと存在が消えてしまうんじゃ」

「いいことじゃないっすか」

「立場を分かってないのう。ニカツ――処刑じゃ」

　須佐は俺を指さし、ふっと笑い「冗談じゃ」と言って石畳の上に指を向けた。まるで銃の玩具で遊ぶ子供のように、須佐は「ばーん」と口にする。

　俺の缶バッジがはじけ飛んだ。

「はぇ？」

　フライパンの上のポップコーンが弾ける様によく似ていた。四散霧消した缶バッジの欠片が、陽光の中でスターダストのように輝いていた。俺は呆然としながら言う。

「あの、その、手品どうやって、んですか？」

　須佐は頷いて言う。

「一緒にVTuberやらんかの？」

「話の前後が繋がらない……こんな奴とやれることなんてないよ」

「ばーん、ばーん、ばーん」

　俺がお小遣いとバイト代をつぎ込んで買い集めた缶バッジが、次々と塵になっていく。

「うそおおおやめてええええ！」

　須佐は子供がガラス玉に陽を当てて、その美しさに嬌声（きょうせい）をあげるように破壊し続ける。やり方は分からないが、誰がやっているかだけは分かる。

　須佐だ。絶叫する俺を見て、須佐はにこにことほほ笑んだ。悪魔かな。

「人を揺さぶると色々な音色がする。土塊（つちくれ）を焼いて固めた草（・）鈴よの……眠たい音、汚い音、暑苦しい音、色んな音がする……ニカツは良い音がするのぉ。一緒にいると楽しそうじゃ」

「いやお前これ、楽しいのはお前だけだぞ！？」

　感覚的には、いじめっ子といじめられっ子だ。いじめっ子に「俺たち仲良しだよな」と言われても頷き難いものがある。

「乃子にニカツが必要だから見（まみ）え、ニカツに乃子が必要だから手繰（たぐ）れたんじゃなぁ」

　須佐は言葉の最後に鈴虫（すずむし）のように軽やかな鳴き声で「うれしや」とつぶやいた。

（こいつ、電波とかいうレベルではない）

「基地外（キチガイ）じゃん……！」

　須佐は俺の言葉を聞いて「きゃっきゃっ」と楽し気に笑った。そして不意に真顔になり、俺の胸に指を向けた。

「誰が基地外だと？」

　ハイトーンソプラノだった声が、急に、根を張った巨木のような落ち着きを持つ。そして響く「ばーん」の声と共に、俺の意識はブラックアウトした。

　闇に落ちる寸前、須佐の声が風鈴のようにリンリンと木霊した。

　俺はその音を聞いて、なぜだか少し昔のことを思い出した。