異形が蔓延る世界で、死を拒絶する『赤い目』が俺を狂わせる──俺は"死の理を拒む絶対者"

第二話 「幻か現実か──俺の目が告げるもの」

「何だよこれ……」

　俺の開幕出た一言がこれだ。

　マズイ、マズイ、マズイ！

　これ、一体何の病気だ！？

　目の奥がズキズキと痛む。視界はまだぼんやりと赤みを帯びている。

　俺の身体に何が起きている？

　不安と恐怖がごちゃ混ぜになり、思考がまとまらない。

　とにかく、何かしらの手掛かりを掴まなきゃ――。

「Heyケツ！」

　焦る俺はスマホのAIを呼び出す。

「はい、どうされましたか？」

　妙に落ち着いたAIの声が苛立たしい。

「えっと……いきなり視界が白くぼやけて、そしたら急に目が痛くなって、それで――」

「すみません。よく分かりません」

「……クソが！」

　俺は思わずスマホを放り投げた。

「あ……クッソ」

　買い替える金もないのに、壊しちまった……。

　バキッという音が聞こえた気がするが、確認する気力すらない。

「とりあえず親に……いやダメだ。親に金を借りまくった俺に、『もうお前に貸す金はない』って言われたばかりだったっけ」

　病院にも行けない。自転車も車もない。あるのは、引きこもりがちで衰えた自分の足だけ。

　無力感が俺の胸を締め付ける。

「あーークッソッ！　どうなってんだこの国は！　病人から金取ってんじゃねぇぞ！」

　誰に言うでもなく、苛立ちが口をついて出る。

　いや、それだけじゃない。訳が分からない状況が、俺を苛立たせる。

　理不尽すぎる。俺が何をしたって言うんだ？　ただ生きてるだけなのに、なぜこんな目に遭わなきゃならない？

「まずは深呼吸だ……すぅ……ふぅ……よし。……ってまぁ、こんなので落ち着いたら病院なんて要らないよな」

　無駄なことをしていると分かっていても、何もしないでいると頭がおかしくなりそうだ。

　俺の目に何かが起きている。それだけは確かだ。どうにかしなければ、俺は死ぬかもしれない……。

　死ぬ……？

「あ……死ぬ……か。楽になれるじゃねえか」

　ずっと考えていたことだ。

　怖くて出来なかったことが、まさに今、強制的に起ころうとしているんだ……ただそれだけの話だ。

　そうだ……これで全部終わる。

　もう誰にも迷惑を掛けずに済むじゃねぇか。

　──そう思った瞬間、胸の奥から得体の知れない恐怖が沸き上がってきた。

「……いやだ……やっぱり死ぬのは嫌だっ！！」

　恐怖が心を突き刺した。

　これが、"本物"の死の予感なのか？

　俺は部屋を飛び出した。

　急いで廊下を駆け下り、適当に靴を履き、家を出る。

「あーーークッソ歩きづれぇぇぇぇ！」

　視界がすべて赤く見える。

　まるで世界が血の海に沈んだみたいだ。

　脳が熱い。心臓の鼓動がうるさい。

　長年引きこもっていたせいだろうか。

　すれ違う人の目が俺に向いている気がする。

　いや、気のせいじゃない。俺を見ている。

　あーいや、目が充血とかのレベルじゃないもんな。

　誰だって気になるよな。俺だって、こんなヤツがいたら、二度見する。

　俺は下を向き、近くの病院へと走った。

　---

「――すみませんっ！！」

　受付のカウンターに駆け寄る。

　息が荒い。汗が流れる。

「は、はい！？」

　焦った声で対応する女性。

　無理もない。俺だって自分が受付だったら、こんな奴が飛び込んできたら驚く。

「どうされました？」

「俺の目、見てください！！　充血っていうか、えと、あーーもうとにかく真っ赤なんです！」

　どう説明すりゃいいんだ、これ！

「……えっと……特に異常は無いみたいですが？」

「いやほら！　ちゃんと見てください！　この目！！」

　俺は自分の目を指差し、女性に必死に訴える。

「え、ええ。しっかりと見ていますが、特に異常は見られませんよ？」

「え……？」

　嘘だろ。ふざけんなよ！

　俺の目は赤黒く染まっていたはずだ！

「今から写真持ってきます、ちょっと待っててください」

「え、ええ……」

　俺は急いでトイレに駆け込み、鏡を見る。

　---

「……うそだろ」

　真っ赤に染まっていた目。

　それが今は正常だ。

「写真……あ、スマホ壊したんだった」

　どういうことだ？

　視界も気付けば正常だ。

「おかしい……幻覚だった……？」

　いや、幻覚にしては現実味ありすぎるだろ。

　この病院に来るまでは視界が真っ赤だった。

　通りすがりの人たちも、俺を見てた。

　……俺を見てた気がしただけ？

　引き篭もり期間が長すぎて、意識しすぎたのか……？

「クッソ……走って損した。……なんか歩きづらいと思ったら、靴別々じゃねぇか」

　焦って家を出たせいだ。

　にしても、サンダルとシューズは流石に気付くだろ俺……。

「なんか恥ずかしくなってきた……」

　受付の人に「写真持ってきます」とまで言ってしまった。

　スマホも無いのに。

　まして目は正常。スマホがあっても、「ほら、大丈夫でしょう？」って言われただろう。

「帰るか……」

　また、いつもの家に……部屋に。

「なんか俺の人生、空振ってばかりだな……ハハッ……」

　全然笑えねぇけど。

　鏡の前で笑ってみるも、顔は最悪だ。

　酷いクマに髪はボサボサ。

　そのうえジャージ姿にサンダルとシューズのオリジナルスタイルだ。

「はぁ……」

　俺が鏡に映る自分にため息を吐いた、その時だった――

「きゃああああああああああ！！」

　院内で悲鳴が聞こえた。

「……なんだ？」

　まさか強盗か？

　病院強盗なんて聞いたことねぇな。

　俺は確認するため、トイレから出る。

　---

「何でだよっ！！　何で直せねぇんだよクソがッ！　お前らは病気を治すのが仕事だろうが！！　わかったらさっさと俺の身体を直せ！！」

　受付に向かって怒号を上げる男が見えた。

「おいおい、マジかよ」

　しかし、そんな事に驚いたのではない。

　いや、まぁ怒号にはびっくりしたけど、そうじゃない。

　その男の姿に、驚いたのだ。

　全身から鋭い針が生えていた。

　その様はまるで──ハリネズミのようだった。