なんでもないぼくと戦士のオルガ

五、①

「まあ、お薬だと思って、飲んでもらえれば……」

「そうだな。それが良いな」

　救急隊にならって、少しずつ飲んでください、といちおう釘（くぎ）を刺したのものの、彼女は相変わらずの一気飲みで、瞬く間にコップ一杯分を飲み干した。そして、ため息をついて開口一番、

「なんだか、からだが少し軽くなって、頭も冴（さ）えてきた気がする」

　と言うと、脚つきマットレスから立ち上がり、二、三回軽くジャンプした。「うん、間違いない。かなり効いている！」

「え？」救急隊のきもちが、いまになって分かった。とにかく効くのが早過ぎる。「もう？」

「この飲み物、やるな！」目を爛々（らんらん）とさせて、空になったコップへ賛辞を送るオルガさん。

　一方のぼくは、頭の中に、「プラシーボ効果」ということばが浮かんできて、喉まで出かかったものの、なんとか押しとどめて、無事胸の奥へとしまいこんだ。

　その代わり、「もう一杯、飲みますか？」とオルガさんに聞いて、「是非そうしたい」との返事をもらったので、寝室と居間を行き来して、再び、あたためた経口補水液を持ってきた。今度は立ったままで、速攻それをあおった彼女は、すこぶる嬉（うれ）しそうな顔をして、ぼくが持つトレイの上へ、飲んだあとのコップを威勢良く置いた。

「うぉっと、」その勢いが強過ぎて、あやうくトレイを落としかける。

「味に慣れた！　薬よりうまい！」

　ぎりぎりの褒めことばを元気良くぼくに述べたあと、オルガさんは窓側の壁際に移動して、足を前後させて屈み、両手をまっすぐ伸ばして床に指をつけた。

「足慣らししてみよう」

　どこかで見たことある姿勢だな、あ、短距離走のクラウチングスタートだ、と思い出したちょうどそのとき、そこから彼女が一気に飛び出して、ぼくの目の前を横切り、次の瞬間には、がしゃんがしゃんがしゃん、という鎧のかち合う音とともに壁を駆けあがって、そのまま、当たり前のように天井を踏んづけ、逆さまで突っ走っていった。

「え」

　ぼくは、ショックでひと声お漏らししたきり、ことばが出なくなった。ただ、「良い感じだあ！」などと喜ぶオルガさんの声が駆け抜けるのを聞きながら、軽々と物理法則をはみ出した彼女の姿を、ぼんやりと目で追うことしかできなかった。

　窓際の壁を駆け降りて、寝室を垂直に一周したオルガさんは、急停止して、慣性でざざざと床を滑りながら、まったく息の乱れもなく、ぼくに向けて興奮気味に言った。

「逆さま走りが、できた！」

「……できましたね……」

「からだの調子は八割方、取り戻した！　明日には完全回復できるぞ！」

「……すごいですね……」

「ん？」

　ぼくの反応に、オルガさんは不思議そうな顔で、「どうしたノノ。なんだか、上の空だな」

「え？　ああ、ちょっと、びっくりしただけです」

　彼女がほんもの、つまり、別の世界から来た兵（つわもの）として、現実離れした動きをすればするほど、それにきもちを合わせていくには時間がかかるのだ。そして、疲れる。仕方ないんだろうけど。

「まあ、驚くのも無理はない。わたしがいた世界でも、魔法を使わずに逆さまで動ける人間には、数えるほどしか会ったことはないからな」

「そうなんですね……」

　じゃあこのひと、別の世界の中でも桁外れの身体能力なんだな、と理解したところで、いきなり脳裏に、いまさらながらの疑問が湧いて出た。せいおうへいかの盾。罪人。一週間の投獄。よんまどうしにここへ捨て去られた。封印もされた。そういう兵（つわもの）。

「あの、」

　ぼくは軽く手を挙げて、向こうの顔色をうかがいながらたずねた。「オルガさんは、元いた世界で、いったいなにをして、こんなことになったんですか？」

　彼女はにこりとしたまま、けれど少し間を置いて、静かにこう答えた。

「魔王を、倒した」

「魔王を」思わず、オウム返しするぼく。「倒した」

「うん。そうだ」

「ええと……、」考えながら、ぼくはさらにたずねた。「魔王というのは、その、さっきのキマイラみたいな魔物の親玉、みたいな感じの、すごい悪いやつ、ってことで良いですか？」

「そのとおりだ。この世界には、魔王はいるのか？」

「ぼくの知る限り、魔王はいません。魔物もいないと思います」

「そうか」彼女は小さく頷くと、少しだけ感傷をこめて微笑んだ。「それは良かった」

「話は戻りますけど……、魔王を倒したっていうことは、つまり、すごく良いことをしたわけじゃないですか。それなのに、どうして、オルガさんが牢屋に入れられて、あげくの果てに、この世界に飛ばされなきゃならなかったんですか？」

　彼女は、若干翳（かげ）った表情のままで、ゆっくり首を振った。

「それは、分からない」

「分からない？」

　聞き返すぼく。「なんの前触れも、説明もなくて、こんな仕打ちをされたんですか？」

「ああ」目を伏せて、彼女は言った。「だから、正直に言うと、いま、とても戸惑っている」

「そう、でしたか……」

　多少は覚悟していたけれど、寝室の雰囲気が、一気に重苦しくなった。

　オルガさんはちょっとしゅんとして喋らなくなったし、こっちも彼女になんと声をかければ良いのか、なかなか思いつかなくて、立って向かい合ったまま、お互い黙ってしまった。一秒一秒がもどかしく、じっとしているのに堪えきれなくなったぼくは、たまらず、

「――まあ、今日は、もう遅いので、寝ましょうか」

　とつとめて明るく切り出した。すると、彼女も調子を合わせて、

「うん。そうしよう」

　と言ってくれた。それとなくこちらのきもちが伝わったみたいで、ほっとする。

「もっと正直に言うと、いま、とんでもなく、眠いんだ」

　そう言えばこのひと、はじめに水を飲んだあと、完全に気絶してたんだった。二本目の水を飲んだあたりから、ほぼずっとアクセル全開な感じだったので、睡魔のことはすっかり忘れていた。ひょっとすると、彼女自身も忘れていたのかもしれない。