なんでもないぼくと戦士のオルガ

六、

「あっ、」

　ぼくは、鎧のひとが意識を取り戻したことに、ちょっと安堵（あんど）した。「起きた」

「お姉さん、分かりますか！」すかさず、大柄な救急隊員が彼女に声をかける。

「……」

　彼女は、その赤い瞳で素早く周りを見回してから、「あなたたちは？」

「救急隊です。お姉さんが倒れてるって、このひとから連絡があって来ました」

「呼びました」

　ぼくが軽く手を挙げてみせると、彼女は相変わらず苦しそうに息をしながらも、納得したように小さく頷いた。そして、

「わたしを、助けようとしてくれて、ありがとう」

　また礼を言ったあと、真剣な顔のまま、こう続けた。「――だが、いまは、わたしを諦めて、ここから逃げてくれ」

「え？」

　ぼくの中の嫌な予感が、いっそう高まった。

　根拠はないけれど、鎧のひとは、いまここでなにが起きているのか、完全に理解して喋っているように思えたからだ。

「お姉さんを助けるのが、僕たちの仕事だから」こういうひとの相手は慣れっこ、という感じで、大柄な隊員が言い聞かせる。「逃げるんなら、一緒に逃げましょう。ね」

「それはできない」

　彼女は即答した。

「この魔法陣は、わたしを、ここに捨て去ったものだ。それに、その向こうから、魔の気配がする……」

　そして、ごろんと寝返りを打って横を向き、震える両腕を支えに上半身を起こすと、かろうじて、片膝立ちにまでなった。救急隊が、あわてて三方から支える。

「立つ？　立てる？」大柄な隊員が、彼女の顔をのぞき込んだ。「ゆっくり立って。ゆっくりで良いから」

「これの狙いは、このわたしだ」

　鎧のひとは、魔法陣を睨（にら）んだまま、語気を強めて言った。「関係ないあなたたちを、巻き込むわけにはいかない。一刻も早く、この部屋を出ろ」

「そういうわけにはいかな――うおっ」

　大柄な隊員が急にのけぞった。

　彼女が、肩にかけたベルトで背負っていた剣（つるぎ）を鞘（さや）から抜いて、両手で振りかざしたのだ。彼女の半身ほどはある太くてまっすぐな刃が、重厚な光沢を放つ。

　よく斬れるかはともかく、少なくとも、コスプレ用の小道具には見えなかった。

「危ない危ない、危ない！」

「お姉さん、それはしまって！」

「警察呼ばなきゃいけなくなるよ！」

　一歩身を引いた救急隊が、口々に鎧のひとを制したけれど、彼女は一切応じることなく、彼らへ背を向けたまま、繰り返した。

「部屋を、出ろ」

　そのことばには、有無を言わさない圧が戻っていた。

　鎧のひとは、剣（つるぎ）を逆さに持ち替えると、思いっきり、床に突き立てた。剣（つるぎ）の切っ先が明らかに床にめり込んだのを目の当たりにして、ぼくは、いろんな意味でショックを受けた。

　その剣（つるぎ）にしがみつくようにして、とうとう彼女は立ち上がった。酸素吸入用のマスクや指につけられた装置を、無造作に外して、放り捨てる。

　急に、放電の音が激しくなった。

　身を屈めながら天井の方を向くと、魔法陣の中央の月のかたちが、大きく欠けたり、逆に真ん丸になったりと、不規則に、不気味にうごめきだしていた。

　それを見た鎧のひとが、血相を変えて、窓際にいたぼくに鋭く叫んだ。

「逃げるんだ！　早く！」

「はっ、はいっ」

　あまりの剣幕に、ほとんど反射的に返事したぼくは、なぜか頭を押さえながら、すくんだ足をなんとか動かして、壁伝いに寝室の出口へ向かった。救急隊はすでに廊下に出ていて、「警察官要請……」「応援は……」「本部に状況を……」などと打ち合わせている。

　とそこで、ぼくの右足が、いきなり固いなにかを蹴飛ばした。がちゃん、という音に不意を突かれて、完全に怖じ気づいたぼくは思わず、

「ひっ」

　と声を上げ、足を引っ込め後ずさりしてしまった。

　床を見ると、救急隊が退けておいてくれたのだろう、ぼくの持ってきたガラスのコップが、向こう側にすっ転がっていくところだった。おのれを情けなく思いつつ、気を取り直して、再びぼくは歩きだした。

　けれどもう遅かった。

　魔法陣の中央にあった月が、新月になった。

　暗闇に塗りつぶされた状態で、ぴたりと動きを止めたのだ。

　その穴のような闇の中に、幾重にも電光がひらめき、空気を引きちぎるような音が轟（とどろ）いて、一時（いっとき）、まるで目も耳もなくしてしまったみたいに、なにも分からなくなる。

　部屋が、どすん、と激しく揺らいだ。

　それきり全てがおさまって、まぶたの向こうの輝きが、すうっと消えた。

　直後、その場にしゃがんでいたぼくの鼻に、獣の臭いが立ちこめてきて、塞いでいた耳の向こう側が騒然となった。

　耳から手を放すと、重く低い唸（うな）り声や、甲高い啼（な）き声、「退避！　退避！」という救急隊の叫び声が、一気に飛び込んできた。

　なにが起きたのだろう？

　おそるおそる、目を開けたぼくが見たのは、

　すぐそばで、剣（つるぎ）を支えにかろうじて立つ鎧のひとの背中と、

　この世のものとは思えない、大きな化けものの姿だった。