魔王討伐のごほうびはパーティー全員に養われることでした

第25話 【SIDE：ユフィ】都合のいい展開《幸せ》

「一番最初の……『二番目』？」

「うん、そう。いるでしょ、愛人とか妾とか都合のいい女枠」

　私の端的な単語に、レクスくんは困惑していた。

「『一番目』を選べない、『二番目』『三番目』を作りたくない。なら、まだ一番がいないいまの内に、一番最初の『二番目（都合のいい女）』を選べばいい。ね、いい抜け道でしょ？」

「屁理屈だろ、そんなの」

「屁理屈も理屈のうちだよ」

「う……だ、だいたい、そんな都合のいい話があるか」

「あるよ。あっていいんだよ。だってあたしが、都合のいい提案をしてるんだもん」

　正攻法で勝てないのなら。

　武器を駆使して、都合のいい抜け道を探すしかない。

「これはね、誠実で優しいレクスくんのために用意してあげられる、言い訳なの」

「い……言い訳？」

「あたしは、それでもいいの。都合のいい女でも。一番最初に選んでくれるのなら」

　なにかを言いたげに、口をぱくつかせているレクスくん。

　もしこのまま考える時間を与えたら、きっと彼は、あたしを冷静にさせてしまう。

　それができるぐらい、頭がいい子だもん。

　だから、言葉を発する前に、彼の口を塞いじゃおう。

　バクバクと脈打つ心臓の音しか耳に入らない中。

「だから、今日、いま、あたしのこと――」

　あたしは、ゆっくりと顔を近づけて――、

　バァン！！

　――び……っくりしたぁ！！

　鼓動の音しか聞こえてこないぐらい静かだったのに、突然すんごい破壊音が鳴り響いた。

　驚いて、音のしたほうを見る。

「こんなとこにいた、ユフィ」

「どういう状況か説明してもらうわよ」

　蹴破られたドアの向こうに、メイド服風ミニスカビキニのノエルと、バニーガールなアイナが立っていた。

　せっかくのかわいい衣装が台無しってぐらい、怖い顔をして。

　まるでゴミを見下しているかのような目に、あたしの血の気がサー……と引いていく。

「なぁにをしてるかねぇ、君たちはぁ」

　そんなノエルたちの背後から、もうひとりの女性が現われる。

　いかにも大人！　って感じの麗しい声に、デコルテや肩が大胆に露出するほど着崩したキモノ姿。そして手には東洋の喫煙道具でもある『キセル』。

　随所に雅びを感じさせるこの女性こそ、『ドリーミン・クラブ』店長さんだ。

「この部屋、VIPルームなのよねぇ。一時的とはいえ、勝手に使われたら困るわけよぉ」

「……え？　びっぷ、るーむ？」

　目を点にしたレクスくんが、あたしを見る。

　そうなのだ。あたしがテンパって調子に乗って、『「特別なとき」に使う部屋』なんて表現しちゃったけど。

　実は、ただのVIPルームなの、ここ……。

「しかもウチは、未成年も来店可能な100％健全な優良店、って説明したはずよねぇ。なのに、ずいぶんいかがわしい香りを漂わせてるじゃない？」

「が、ガチの健全優良店……！？」

　レクスくんが驚くのもわかるよ。

　この雰囲気と衣装でそう言われても、説得力ないもんね。

「VIPルームの無断使用とお客様への過剰サービスには罰則ありって伝えてたよねぇ？」

「罰則あんの！？」

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！　すっかり忘れてましたぁ！」

　今のあたしにはもう、謝る以外にできることがない。

　床に頭叩き付ける勢いで、店長とレクスに何度も頭を下げる。

「うんうん、いい謝りっぷりだねぇ。そういうのが素直にできるのは、いいことだよぉ」

　不自然なほどニッコリと微笑んで。

　店長は、キセルの先を店の奥へ向けた。

「皿洗い、やっとけ？　ふたりで閉店までな」

　＊　＊　＊

　コンカフェの厨房は、なんだかんだでいつ何時も大わらわ。

　洗い物も次々運ばれてきて、シンクの中に沈められていく。

「ごめんね、レクスくん」

　終わりの見えないお皿洗いを続けながら、あたしは今一度、レクスくんに謝る。

「大丈夫、気にしてないから。ユフィも、突然のことで気が動転してたんだろ？」

　う……。そういうふうに解釈してもらえていることが、却って胸を痛ませる。

「俺も部屋のことちゃんと確認しなかったし、無関係とは言えない。連帯責任でしょ」

「……うん。ごめん。ありがとね」

　ごしごし、ごしごし。

　テーブルから下げられたお皿やグラス、厨房で使ったフライパンをせかせかと洗う。

　その作業に集中していると、無言も気にならない……なんてことはなく。

　あたしの頭の中では、なんであんな恥ずかしい行動起こしちゃったのかなって後悔が、ずぅっと渦巻いていた。

　やっぱ、レクスくんにドン引きされちゃったよね。

　あたしが襲おうとしたようなもんだし。怖がらせちゃったよね。

　きっと、今日このお皿洗いが終わったら、あのお家から追い出されちゃうんだろうなぁ。

　……あ、やば。そんな未来を想像するだけで、辛くて泣きそう。

　せっかく見つけられた居場所なのに。

　ようやく必要としてくれた友達なのに。

　昔みたいに、また見放されて、独りぼっちになっちゃうのかな、あたし……。

　うえぇぇん……やだよぉ、辛いよぉ。

「さっきの、VIPルームでのあれ、さ」

　ふと、レクスくんが口を開いた。

　なにを言われるんだろう？　ってビクッてなっちゃった。

　あたしの人生終了を覚悟して、レクスくんの次の言葉を待つ。

「俺の前以外で、もう絶対するなよ」

「……へ？」

　思っていた言葉とは全然違かった。

　一瞬、どういう意味なのかわからなかった。

　洗い物の手もつい止まっちゃうぐらい驚いて、レクスくんを見る。

「いや、俺の前でならやっていい、ってわけじゃないぞ……！　この前の薪割り動画もそうだけど、危なっかしくて変なことに巻き込まれそうじゃん」

　薪割り……。

　うあっ、忘れてた痛い思い出がぶり返された！

　でも、言いたいことは理解した。

　不特定多数の人に『都合のいい女』って思われたら、そりゃあいろんな人が寄ってくる。

　危ない目に遭う可能性も上がるもんね。

「まあユフィなら、乱暴されそうになってもひねり潰せるかもしれないけど」

「あたしそこまで怪力じゃないよ！？　…………たぶん」

　そりゃ、大きな斧を振り回してばっかだけどさ。

　求められるからそればっかやってたら、力持ちになっちゃっただけで。

　本質的にはか弱い女の子のつもりだもん。

「それでも心配はするよ。仲間だし……友達なんだし」

「レクスくん……」

　その言葉がすっと耳に、そして胸の奥に染みこんでいく。

　まだあたしと、友達でいてくれるってこと？

「……じゃああたし、まだあの家にいていいの？」

「ああ。ていうか、ダメなんて一言も言ってないじゃん」

「……いまから言われると思ってた。出てけって」

「なんで？」

　ナチュラルに聞き返してこないでよぉ！

　そうだよ、あたしの被害妄想だよぉ。察してよぉ。

「でも、そっか。いていいんだ、あの家」

　こんなダメダメでヤバいやつなあたしでも。

　まだ、みんなのそばを居場所にしてていいんだ。

　うれしいなぁ。

「ふへ、ふへへへ」

「変な笑い方するなよ」

「えぇ～？　だって～♪」

　レクスくんはまだ、あたしたち三人の誰もを選ぼうとはしない。

　それは間違いなく優しさだ。この、仲がよく都合もいい関係と時間を、守りたいから。

　ならまだ、あたしにも可能性はある。

　今日は失敗しちゃったけど。やりすぎちゃったけど。

「まだみんなと猶予期間（モラトリアム）続けられるって思ったら、うれしいんだもん♪」

　この時間が続く限り、単なる都合がいいだけの女の子じゃなく。

『一番目』の女の子に選んでもらえるチャンスは、絶対にあるってことだもん。

　こんなあたしでも、ちょっとぐらいは望んだっていいよね？

　そういう、都合のいい幸せな展開を。

　＊　＊　＊

　ちなみに、あたしたちの今後の、コンカフェでのお仕事についてだけど。

「店内でのルール違反にぃ、ドアの器物破損でしょぉ？　……クビだよね普通に」

「「「ですよね……」」」

　うええん、ふたりともごめ～ん！！

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　というわけで、貞操の危機はレーティングの壁に阻まれましたとさ（メタ）。

　いかがだったでしょうか？　ここまでが第四章ユフィ担当回となります。

　情緒不安定で面倒くさくって、

　でもそれ故に素直で一緒にいて楽しく、

　都合よく飽きない女の子……のつもりで生み出したユフィ。

　読者のみなさまとしてはいかがだったでしょうか？

　ちょっと話数が少なく物足りないかもしれませんが、それはすみません、書籍作業に際しお話をコンパクトにせざるを得ず。

　もし2巻とか出せるようなら、ユフィ担当回を増やせたらと思っています。

　その2巻に関しては、1巻の売り上げ次第……ということで！

　書籍版1巻ですが、MF文庫Jさまより現在発売中です！

　ブラッシュアップされた内容はもちろん、各種イラストや、26話以降のお話も最速でご堪能いただけます。

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　次回の第26話以降もカクヨムは更新していきます。次回は4月29日0時頃を予定しております。

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　引き続きどうぞ、よろしくお願いいたします。