魔王討伐のごほうびはパーティー全員に養われることでした

第13話 【一生働かなくてすむ魔術】

　アイナは突然ハッキリ「引き受ける」と口にし、依頼書に受諾の署名を走らせた。

　突然心変わりしたかのような態度に、困惑してしまう。

「そうか……いや、いいと思うよ。けど急だな。渋ってたのに」

「どう考えても、このふたりに任せられる仕事じゃないでしょう。そもそも募集定員はひとりですし」

　ツンとしたまま、アイナは依頼書を受付嬢に返す。

「残念。なら、レクスはわたしと一緒に参加しよ？」

「むぅ……。ノエルが参加するならあたしも参加する！」

　そんなノエルとユフィを一瞥してから、アイナは俺をまっすぐ見据えて言った。

「付け加えるなら、貴方がノエルやユフィに唆されて、変な魔導書を作ろうとしたり工房に迷惑をかけないよう、監視しておこうという気持ちもあります」

「俺ってそんなに信用ない？」

　四年も一緒に旅した仲なのに……。寂しいだろ、それ。

　＊　＊　＊

　そんなこんなで、魔導書作り体験会の当日。

　王都に点在する魔導書工房の中でも随一の生産冊数を誇る『ロマニ書店』。

　その店内の一角には、俺とノエル、ユフィ以外にも二十人ほどの参加者が集まっていた。

　そして、体験会を運営する工房スタッフ何人かの中心に、アイナはいた。

「体験会特別講師のアイナ・ロザリーです。よろしくお願いします」

　拍手と同時に、参加者の中からは「すごい特別講師だ」とか「応募してよかった～♪」などの声が聞こえた。

　開催前に工房のスタッフと話して知ったんだけど、魔導書制作の界隈では、アイナの存在は偉大に思われているらしい。

　魔王を討伐した勇者パーティーの一員だからというのはもちろんだが、アイナ自身がたまに趣味で書く魔導書が、密かに人気なんだとか。

　確かにアイナが書く魔導書は、趣味というわりに実用性が高く、俺たちの旅でも何度となく助けになった。

　それこそ一年ほど前、旅を終えたら魔導書作家の道を本格的に進むのもいいんじゃない？　と雑談で話題に上ったこともある。

　ただそのときの、アイナのなんとも形容しがたい暗い表情はいまでも覚えている。

『書けるからってできるわけじゃない。そんな簡単なことじゃないんです』

　そういえば、あれは結局、どういう心境での発言だったんだろう。

　あまり触れないほうがいいのかなって思って、以来話題にすらしてこなかったけど。

「――ですので今日は、作りたい魔導書のアイデアをそれぞれ考えてもらいます。そのまま制作が可能なアイデアは、適宜アドバイスしますので本文執筆に。厳しそうなアイデアは代案を出したり、制作可能なラインまで整えるお手伝いをします」

　って、まずいまずい。

　考え事している間に、講師紹介の挨拶が今日の体験会の案内に飛んでた。

　せっかくアイナが講師として立っているんだ。その勇姿や働きはちゃんと見ておいてあげたいもんな。

　アイナの話が終わると、さっそく体験会参加者は各々『作りたい魔導書』のアイデアを紙にまとめ始めた。

　できた人からアイナの元へ持っていき、アドバイスをもらう流れだ。

　俺もアイデアがまとまったので、アイナのところへ向かう。

「お願いします！」

「…………はぁ」

　いやいやいや、さすがに無関心すぎません？

　前に並んでた女の子には微笑みながら「いいアイデアだね」って優しかったじゃん。

　アイナらしいと言えばアイナらしいけどさ。

　で、肝心の俺の魔導書アイデアはというと。

「……【一生働かなくてすむ魔術】？」

「ああ。これさえあれば、辛い思いしてまで働かなくてもすむ――」

「却下」

　秒殺かよ！

「アイデア自信あったのに！」

「発想がクズです。もう少し真面目に考えてください」

「辛辣すぎる……。代案すらなし？」

「そんな虫のいい話を期待しておいでで？」

　アイナはジト目を向けてくる。

　う……この目は結構マジなときの目だ。

「だいたい、書くだけ無駄でしょう」

「なにも、そこまで否定しなくても……」

「だってそうでしょう？　貴方のいま現在の状況は？」

「……アイナたちのヒモ？」

「そうです。働かなくていいのですから、わざわざ書く必要もないでしょう」

　とりつく島もなくノーを突きつけられてしまった。

　こうなったら、引き下がるしかなさそう――、

「じゃあ、書こうか。わたしが、代わりに」

　俺の背中からそう身を乗り出してきたのはノエルだ。

「【レクスが働かなくてすむ魔術】でしょ？　書くよ、わたし。レクスがこれからもずーっと、ヒモでいてもらうために」

　ニコニコしながらノエルが提案する一方。

　目の前のアイナからは、殺気を孕んだような視線を感じてしまう。

「なにバカな提案してるの。ダメ。書き方だって教えないから」

「んー、いいよ。自分で勉強するから、書き方」

「……っ」

　驚いた様子のアイナに、ノエルは、勝ち誇ったようにむふーと笑った。

「任せるのもなんだし、俺も一緒に書くか。勉強して」

「いいね、共著ってやつ？　それでもいい――」

「――ダメです」

　アイナはいっそう強い口調で、俺たちを止める。

　思わず固まってしまった。

「私のほうが上手く、効果的に書けます。どうしても必要になったときは……わ、私が書きますから」

　そっぽを向きながらアイナは言う。

　ああ、そうか。『わざわざ貴方が書かなくてもいい』ってそういう意味も含むのか。

「アイナが書いてくれるなら心強いな。なら、やっぱアイナにお願いしようかな」

「えー？」

　案の定ノエルはブーたれるが、俺は窘めるように言った。

「だって、俺たちで書くよりいい魔導書に仕上がるだろうし。なぁ？」

「……わかりました。気が向いたら書きますよ。気が向いたら」

　アイナは顔を逸らしたまま、謎に念を押した。

「ねえ、後ろつっかえてるよ？　レクスくん、まだ終わらないの？」

　ユフィの声がけに慌てて振り返る。

　俺たちの背後にはすでに列ができていた。確かに、俺たちだけで時間を食いすぎたな。

　俺が横に逸れると、順番待ちをしていたユフィがアイデアメモをアイナに渡す。

「次は、あたしとノエルで考えたアイデアね。こういうのって作れたりするかな？」

　ユフィがウキウキしながら持ってきたアイデアはというと、

「【術士に惚れる……】。……っ！？」

　アイナの読み上げが途中で止まる。

　ていうか……なんだって？　いま、なんて言いかけた？

　掘れ？　彫れ？　いや、惚れ？

「待て待て。それって【魅了（チャーム）】的なやつじゃ……」

「だよ。いいアイデアでしょ？」

　シレッと答えるノエル。

「作ってどうすんだ、そんなの」

「う～ん、そうだなぁ……」

　ユフィは、顎に人差し指を添えながら思案する。

　見た目は童顔少女。

　けど妙に年上らしい妖艶なあざとさを醸し出して、ユフィは不適に笑った。

「レクスくん相手に使ってみるのも、おもしろいかもね♪」

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