この動物園には、夜だけのルールがある

ウミガメ編 第8話：波の地図—失われた故郷の座標

　◆消えた島の手がかり：波の記録を辿る

　ゆりあは、スマートフォンでさらに詳しく海流のデータを調べていた。

　黒潮に乗って日本近くまで流されてきたウミガメ。

　けれど、その**「本来の故郷」**がどこなのか——まだ分からない。

「……過去の海図があれば、何か分かるかも」

　ゆりあは、"古い地図"について検索をかけてみる。

　すると——

「……あった！」

　・ 1950年代の海図データ

　・ かつて存在したが、今は地図にない島

「クック……消えた……？」

　オウムが小さく囁く。

「うん……この島、今の地図には載ってない……」

　ゆりあの指が、画面上の小さな点をなぞる。

　それは、かつての海図に記されていた、小さな島。

「……君の故郷、ここかもしれない」

　ウミガメは、静かに水槽の中を漂っていた。

　まるで、その言葉を待っていたかのように——。

　◆波が運んだ記憶：消えた島の謎

　——青い海。

　——遠くに見える、緑の生い茂る島。

　——けれど、その島は、ある日突然"霧の中"に消えてしまった。

「……やっぱり、"何か"があったんだ」

　ゆりあは、水槽をじっと見つめる。

　ウミガメの記憶にあった霧、それは単なる自然現象ではない気がする。

「クック……島、消えた……？」

「でも、完全になくなったんじゃなくて、"隠された"んじゃない？」

　オウムの羽がふわりと揺れる。

「もしかしたら、何らかの理由で人間が関与しているのかもしれない……」

　例えば——

　・ 海流の変化による島の侵食

　・ 環境破壊によって消えた可能性

　・ 地殻変動で海に沈んだ

　・ 何らかの意図によって、地図から抹消された

「でも、波は知ってるはずだよね……？」

　波は、世界中を巡っている。

　過去に存在したものの記憶も、きっとどこかに残っているはず。

　◆波の声を聞く：故郷への道標

「クック……波……記憶……」

　オウムの囁きとともに、ゆりあはそっと水槽に手を添えた。

　その瞬間——

　——ザァァ…… ザザァ……

　耳元で、波の音が深く響く。

　まるで、ゆりあの質問に答えるかのように——。

　——静かな海の中。

　——水底に広がる、"消えた島の残骸"。

　——それは、かつてウミガメが見た故郷の一部だった。

「……沈んだの……？」

　ゆりあは、映像の中で見えたものを必死に整理する。

　ウミガメの故郷は、今もどこかに存在している——けれど、それは"水の下"なのかもしれない。

「クック……でも……まだある……？」

　ゆりあは、水槽のウミガメを見つめた。

　彼は、静かに目を閉じ、まるで何かを思い出すように漂っている。

「君の故郷が"消えてしまった"んじゃないなら……きっと、"まだ辿り着ける方法がある"はず！」

　ウミガメは、ゆっくりと瞬きをした。

　まるで、「そうだ」と言っているように見えた。

　◆海の記憶：最後の手がかり

「……もう少し、調べてみよう」

　ゆりあは、古い地図のデータをさらに深く調べ始めた。

　もし、"かつて存在した島"が完全に沈んでいないのなら——

「満潮と干潮のタイミングによっては、まだ見える場所があるかもしれない……！」

　例えば、 月の引力の影響で潮位が変わるとき、

　一瞬だけ島の一部が顔を出す可能性がある。

「クック……満月……？」

「そう、満月の夜に……潮が引いたとき、君の故郷が見えるかもしれない！」

　ゆりあは、スマホで潮の満ち引きのデータを確認する。

「次の満月は……あと3日後！」

　そのとき、もしウミガメの故郷がまだ存在するなら——

　きっと、海の上にその姿を現すはず！

「……君の故郷を見つけに行こう！」

　ウミガメの帰るべき場所を探しに、ゆりあはついに"最後の手がかり"を掴んだ——！

　◆次回「満月の夜—消えた島が現れるとき」