この動物園には、夜だけのルールがある

ウミガメ編 第7話：海流の地図—ウミガメの故郷への手がかり

　◆手がかりを求めて：海流を知る方法

　ゆりあは、水族館のスタッフのもとへ向かった。

　ウミガメの故郷を探すためには、"過去の海流の流れ"を知る必要がある。

「すみません、海流のデータって、どこかで調べることはできますか？」

　スタッフは驚いた表情を見せたが、すぐに優しく頷いた。

「海流のデータは、海洋研究所や大学が記録していることが多いですね。特に、ウミガメの回遊ルートは調査されていることもありますよ」

「調査……！」

　ゆりあの目が輝いた。

「それって、私でも見ることはできますか？」

「一般公開されているものなら、インターネットでも見られると思います。過去の海流の流れを知るには、気象庁や海洋研究機関のデータが役に立つかもしれません」

「気象庁……！」

　ゆりあは、すぐにスマートフォンを取り出して検索を始めた。

　海流の動きが記録されているサイトがあれば、ウミガメの流れ着いたルートが分かるかもしれない——！

　◆過去の海流：データが示すもの

　ゆりあは、過去の海流データを調べてみた。

　日本周辺の海流の流れ、そしてウミガメが漂流してきた可能性のある海域——。

「クック……道……？」

　オウムが画面を覗き込む。

「……あった！」

　ゆりあは、小さく声を上げた。

「このルート……！ウミガメが流されてきたのは、おそらくこの海流の流れに乗ってきたんだ！」

　・ 黒潮——南から北へ流れる暖流。

　・ 黒潮続流——さらに北へ伸び、日本列島に沿って進む流れ。

　・ 太平洋の大回流——ウミガメが迷い込んだ可能性のあるルート。

「やっぱり……南の海から来た可能性が高いんだね」

　ウミガメの故郷は、"この海流の先"にあるはず——！

　◆失われた島：霧の向こうにあるもの

「でも、どうして故郷が見えなくなったんだろう……？」

　海流を辿れば、ウミガメの生まれた場所にたどり着くはず。

　でも、記憶の中の"霧"は、未だにその場所を隠している。

「クック……消えた……？」

「何かが隠してる……？」

　ゆりあは、画面の海流データを眺めながら考えた。

　——もし、その場所が"地図に載っていない"としたら？

　——もし、本当に"存在しないことにされている"としたら？

「……君の故郷って、"今も存在してるのかな"？」

　ウミガメの記憶の中では、確かに生まれた場所があった。

　けれど、それが"今もある"とは限らない。

「クック……道があっても……帰る場所がなかったら……？」

「……そんなの、嫌だよ」

　ゆりあは、小さく呟いた。

　ウミガメがずっと探していた"帰る場所"が、本当はもうないなんて——そんなの、悲しすぎる。

　◆波が運ぶ答え：消えた故郷の謎

　ゆりあは、水槽の中のウミガメを見つめた。

　彼は相変わらずゆっくりと泳ぎながら、まるで何かを考えているようだった。

「……でも、もし君の故郷がまだあるのなら、"波"が知ってるはずだよね」

　波は、ずっと世界を巡っている。

　もし、本当に"島が消えた"のなら、その痕跡がどこかに残っているはず——。

「クック……波が、答えを持ってる……？」

　ゆりあは、小さく頷いた。

「そうだよ。"波の流れ"をもっと詳しく調べれば、君の故郷がどこにあったのか分かるはず！」

　ウミガメの記憶と、海流のデータを照らし合わせれば——**"消えた島の場所"**を特定できるかもしれない！

「……次は、その場所を探してみよう！」

　ウミガメの帰るべき場所を見つけるために——ゆりあは、新たな調査を始めることを決めた。

　◆次回「波の地図：失われた故郷の座標」—ウミガメの故郷の場所を探す！