この動物園には、夜だけのルールがある

ウミガメ編 第6話：波の流れが示すもの

　◆夜明け前の決意：探しに行くべき場所

　ゆりあは、水槽の前で静かに目を閉じた。

　昨夜、ウミガメの記憶の中で見た「波の流れ」。

　それが故郷へ帰る道を示しているのなら——波の流れを知ることが鍵になる。

「クック……波……道……」

　オウムがぽつりと呟く。

「うん。波は、ただ漂っているだけじゃない。"どこかへ向かって流れている"んだよね」

　ゆりあは、水槽の中のウミガメを見つめる。

　彼は相変わらずゆったりと泳いでいたが、その目はどこか遠くを見ているようだった。

「ねぇ、君が泳いでいたときのこと、もう少し思い出せる？」

　ウミガメがゆっくりと瞬きをする。

　その瞬間——

　——ザァァ…… ザザァ……

　再び波の音が耳元に響いた。

　◆波の記憶：流れが指し示すもの

　——青い海の中、ウミガメはただ泳ぎ続けていた。

　——彼のすぐそばには、小さな波の流れ。

　——それは、一定の方向へと進んでいる。

「……やっぱり、"流れ"があるんだ」

　ゆりあは、その流れをじっと見つめる。

　波の記憶の中では、特定の方向へ向かう流れがあった。

「クック……それ……道……？」

「うん、多分ね」

　けれど、その流れがどこに続いているのかは、まだ分からない。

　もっと詳しく知るには——

「……水族館の人に聞いてみる？」

　◆海を知る人たち：波の専門家

　翌日、ゆりあは水族館の職員に話を聞いてみることにした。

　ウミガメの故郷を探すために、波の流れについて知りたかったからだ。

「すみません、ここのウミガメって、どこから来たんですか？」

　水族館のスタッフは、少し驚いた顔をしてから答えた。

「この子は、もともと漂流していたんですよ」

「……漂流？」

「ええ。大きな海流に乗って、日本の近くまで流されてきたんです。おそらく、南の海から来たんじゃないかって」

　ゆりあは、その言葉を頭の中で整理する。

　大きな海流に乗ってきた

　南の海……？

「クック……海流……道……」

「……そうか、"海流"だよ！」

　ウミガメがたどった道、それはただの波の流れではなく——**"海流"**だったんだ！

　◆ウミガメの帰る道：海流が示す方向

「つまり、この海流を辿れば……君の故郷の場所が分かるかもしれない！」

　ゆりあは、水槽のウミガメを振り返った。

　彼は、ゆっくりと水面へ顔を出し、まるで答えるように瞬きをする。

「……でも、海流は常に動いているよね？」

　波の流れは変わる。

　もし、過去に流されたときと、今の海流の向きが違っていたら——？

「クック……風……海……変わる……？」

　オウムの言葉に、ゆりあは考え込む。

「うーん……そうだ！海流のデータを調べればいいんだ！」

　過去の海流の動きが分かれば、ウミガメの故郷の場所も特定できるかもしれない。

「水族館の人に、もっと詳しく聞いてみよう！」

　ウミガメの帰る場所を見つけるために——ゆりあは新たな手がかりを探すことを決めた。

　◆次回「海流の地図：ウミガメの故郷への手がかり」