わかってたよ

🐨

「可愛い。コアラー」

　コアラ舎の前、人混みの隙間から覗いたコアラの姿に、思わず声が弾んだ。

「ね、見えた？」

　隣にいる健人に声をかけると、彼はぼーっとしていた。

　私より背が高いんだから、ちゃんと見えてるはずなのに。

「あ、うん。コアラさん可愛いね」

　ぎこちない笑顔。浮かない顔。

　わかってるよ。もう確信した。

　無理に笑わなくていい。

　私がここに連れてきたのがいけなかったんだ。

　土曜日の動物園、カップルや家族連れで溢れる場所。

　帽子を深くかぶり、サングラスをかけた健人。

「コアラさん」だなんて、普段から動物にも人にも「さん」付けするんだろうな。

「どした？ 愛美」

「ううん、コアラって歩くんだって。つい見入っちゃった」

　スタスタと木から降りて歩くコアラの後ろ姿が、ただただ可愛かった。

「……次、行こうか」

「うん」

　健人の後を追いながら、心の奥でそっと思う。

　——別に、わかってたことだから。

　最初はそうじゃなかった。

　優しくて、物腰の柔らかい人。

　憧れみたいな気持ちから始まった。

　でも、初めて夜を過ごした朝、

　彼の左手薬指にうっすら残る指輪の跡を見た。

　そのとき、もう知ってしまったのに。

　それでも私は、知らないふりをした。

　だって、健人が好きだったから。

　今までで、一番好きだった人。

　——だけど。

　子供、いるよね。

　そう思ったら、もう、さすがに。

　ずっとわかってた。でも、別れるきっかけがなかった。

「愛美、満足したか？」

　コアラ舎を出た途端、健人が真剣な顔で聞いた。

　その顔を見たら、なんだか少し可笑しくなって、私は俯いた。

　そして、笑顔を作って答えた。

「うん」

「健人、別れよう」

　彼の目がわずかに揺れる。

　でも、もう遅いよ。

　大好きだったよ。

　ありがとう。

　バイバイ。

　—終—