　トニーとカタファが戻ってきたのは昼過ぎだった。両腕に買い物袋をぶら下げ、体の前で紙袋を抱えている。物が多いから宿舎前まで迎えに来てくれと、カタファから通信石越しにお願いをされたガヨは、背にしていた壁から身を離し、その量を見てため息をついた。

「買いすぎだぞ」

「いいんだって。ほとんど俺のポケットマネーだよ」

　重かった、と地面に荷物を置き、カタファは自身の腰をとんとんと叩いた。トニーもそれに倣って買い物袋を置く。

　ガヨはトニーが顔を上げるのを待った。彼の表情を知りたかった。

「なんだ。酒はやらないぞ」

　ガヨと目が合ったトニーは、地面に置かなかった唯一の手提げを大事そうに抱えた。手提げから、かちゃりとガラスが擦れる音がする。中身は恐らく酒だろう。その表情は柔らかく、昨晩に見た焦燥感はなかった。

「トニーとエンバーが本気を出せば、ミガルの酒場から酒がなくなるかもな」

「隣町の酒までなくなるぞ」

「お、言ったなぁ？」

　トニーはカタファの冗談に乗った。カタファが肩を小突くのを受け止め、控えめに笑う。どうやらカタファが上手くトニーの気持ちをなだめてくれたようだ。

　カタファだからそれが出来た。そう思うと、ガヨは少し心が重くなった。ガヨは自身が心の機微に疎いことは知っていた。規則を重んじる上で今までは不要だと考えていたが、それが出来ていたら、今、隣に立っていたのは自分だったのでは、とも思った。

「中に入ろう。荷物を運んだら、皆で集まって視察会議だ」

　ガヨは声をかけた。感傷的なのは自分には合わない。できることをやる。それで認められればいいと、ガヨは地面に大量にある買い物袋を手に取った。

　会議室を開けたトニーを迎えたのは、厚い胸板だった。

「おかえり！」

　ジブの赤い髪がトニーの顔をくすぐった。

　朝、ペンダントを失くしたトニーを慰めようと取った手を振りほどかれてから、ジブは無力感に襲われていて、エイラスとグルーザグの挑発にも腹が立ってしょうがなかった。トニーの事を理解していないと言われた気がして悔しかった。

　だから、トニーの顔が見えると、彼の背中が反るまで力いっぱい抱きしめた。彼にこんな風に触れられるのは自分だけだ。強いスキンシップにトニーの嫌がる顔が思い浮かんだが、抱きしめずにはいられなかった。

「心配かけたな」

　しかしトニーは嫌がらず、ジブの抱擁を受け止めた。耳に届いた優しい声に、ジブは思わず両腕を掴んで体を引き剥がす。急に引っ張られたり押されたりしたトニーだったが、困ったように小さく眉を寄せるだけだった。

「なんだよ。心配かけたのは事実だろ」

　素直だからか少し幼く見えるトニーがそこにはいた。ーーそれはジブが知らないトニーだった。

「元気になってよかった」

　ジブは改めてトニーを抱きしめたが、それは自分が知らない表情をするトニーの顔を見たくなかったからだ。落ち着けよ、という柔らかいトニーの声も、ジブの心臓を冷たく締め付けた。

　数年ぶりの再開かのように抱きついていたジブだったが、首根っこ無理やり引き剥がされた。こんな力業ができるのは一人しかいない。エンバーだ。

「邪魔だ。ガヨとカタファが入れない」

　引っ張られた勢いでジブはよろけたが、エンバーは片手で彼を支えてみせた。ジブもかなりの高身長で筋肉質だったが、それを上回る体躯に支えられると敗北感でいっぱいになった。

「ジブはトニーが心配でいっぱいいっぱいなんだよ。冷たいこと言ってやるな」

　カタファはトニーの後ろから顔を出した。ガヨもその奥から出てきて、狭い会議室に六人が集まった。

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