たとえ君が鬼になっても、僕が君を取り戻す

第12話：秘剣

◆

　はなびの怪腕と、かざりの刀がぶつかり合った。

　互いに一歩もゆずらない攻防。

　本来鬼の力は並外れている。一撃で人体を叩きつぶす。

　けれどもかざりは恐れない。

　勇敢だからではない。

　天才だからではない。

　かざりは気が弱く、天才には遠い。

　かざりは思い出す。

　あの夏の合宿（？）を。

　百目鬼家の別荘で、はなびに付き合ったバスケットボールの練習を。

　はなびのディフェンス。シュート。ドリブル。そのすべての動きを。

　覚えている。体が覚えるほどに、熱中した数日間。

　はなびの動きは、覚えている。

　この戦いを、あのバスケの練習の続きだと思う。

　だから、怪腕がくり出す暴風のような攻撃をかわし、前に踏み込む。

　刀が振られる。

　一撃で骨まで斬る刃を、はなびの鬼の腕はその甲殻で受け止める。

　二度、三度、四度。

　正面からまっすぐ切り込むだけでは、鬼の腕は斬れない。

　怪腕の甲殻を断つことはできない。

　はなびがすきを見せない限り。

　けれども、今は戦いのただなか。

　戦いを好む鬼の血が、はなびをつき動かしている。

　五度。六度。七度。

　刃が弾かれる。

　かざりの上半身が泳ぐ。

　おそらく、鬼の腕がかざりの動きに慣れたのか。

　反撃。

　怪腕が槍のようにかざりに迫る。

「かざり！」

　はなびが叫ぶ。よけて、と。

　けれども――

　かざりは、

　見届けているかざりの祖父は、

　笑った。

「――秘剣」

　それは。

　相手を幻惑した後放たれる必殺の一撃。

　七回の攻撃はその準備だ。

　一回一回が相手に気づかれないまま、その意識をそらしていく。

　相手がこちらの動きを見切ったと思った瞬間。

　それとまったく異なる一撃を正確に差し込む。

　自然に生じたすきをとらえるのではない。

　相手を幻惑し、すきを強制的に発生させる。

　ゆえに秘剣。

「残月」

　はなびの左の怪腕が根元から断たれた。

　しかし――