私と蛇と謎の場所？

一匹目

　私の家の近く、そして私が通ってる小学校の近くに、蛇を祀った神社がある。

　毎年お正月になると、私はお父さんとお母さん、そしてお姉ちゃんと、その神社に初詣に行く。

「今年は巳年ね。すみれ、巳年だったわよね？」

「そう言えば、そうだったな。今年はすみれの年だ」

　お父さんとお母さんが、私を見てにっこりと笑う。そう言われてみれば、確かに私は巳年だ。

　……まぁ、「だから何？」って感じなんだけど、私の年っていうのは悪い気はしない。

　でも、蛇ってのがヤダな。せっかくなら、卯年が良かった。だって、ウサギって、可愛いじゃん？

　そんなことを思いながら、私はお父さんとお母さんに続いて、賽銭箱の列に並ぶ。いつもはがらんとしているけれど、今日は大勢の人間が今か今かと列をなしていた。

「そう言えば、あなたは何年だったかしら？」

「さぁて、何年でしょう？」

「もぉ、意地悪しないでぇ」

「あははは、当ててみなさーい」

　お父さんとお母さんは朝からエンジン全開で、今日もイチャイチャラブラブだ。こういうの、鬱陶しいと思うんだけど、クラスの子に話したら、「仲良いだけ良いじゃん。ウチなんか冷戦だよ」と言われた。

「ね、ね、すみれ」

　後ろに並んでたお姉ちゃんが、私の背中をチョンとつつく。「何？」って言って振り向くと、やたらとニヤニヤした顔がそこにあった。

　今日もこんなに寒いのに、短いスカートなんか履いちゃって。だから、お母さんによく「風邪引くでしょ！」って怒られてる。その度に、「これはファッションなの！」とか何とか言ってるんだ。

「ちょっと、横、見てみなよ」

　言われた通りの方を見て、私は思わず「うげっ」となった。紅白柄の見せ物台に、ペットショップにあるような飼育ケースが乗っかっていて……。その中で、真っ白い蛇がチロチロ舌を出していた。

　何で、と私は思った。この飼育ケース、去年は目立たない所にあったのに。一昨年だって、トイレ近くのどんよりした場所にあった。だから私は、何とか蛇を視界に入れないようにしてた。なのに今年に限って、こんな人目のつく場所にあるなんて！

「すみれ、幼稚園の頃、あの蛇を見て大泣きしてたよね。とんだ罰当たりなんだから」

「うるさい！　そんな昔のこと！」

「昔って、たかだか数年前でしょ？　あー、今思い出しても面白い」

　本当に、お姉ちゃんはイジワルだ。あの時だって、お姉ちゃんが変に怖がらせてきたくせに。だから私は、蛇が嫌いになったんだ。

「ねぇねぇ、すみれ！　この網の隙間から、蛇の身体、触ってみなよ！」

「うざい！　マジでやめて！」

　もう、これだから姉妹ってヤダ。私は心の中でため息をついた。