その子が私に話しかけた。

「うちのベンチに落ちてきたから、それだけでもレアものね」

「ここ、キミんち？」

男の子は息切れする私に向かって微笑んだ。

私は気が付いた。自分の体は空虚な心を満たして、そして急かすファンタジックな気持ちが動かしたのだ。

「ねえ、お腹空いたんだ。見た感じお店のようだし何か食べさせて」

「いいわよ。営業時間はもっと遅くだけど、一食ぐらいサービスしてあげる」

私は頬が熱かった。

自分でも驚くほど快活な声音だった。

私は男の子の車椅子を押して、店に入った。

３つしかないテーブルの一つにつかせて調理場に向かった。

手頃な食材を選んでいると、男の子の声が聞こえた。

「ぼくは体も弱いし、胃も弱いんだ。胃に優しいものにして」

私は裏メニューのお粥を作る準備をした。

「まさか、キミ一人で経営してるわけじゃないよね？」

体が弱そうな印象だけれど、元気に話す口の持ち主だった。

「母が切り盛りしているわ」

私は米をよく研いで、圧力鍋に水を入れると、研いだ米を入れ、さつまいもを一切れ大にして入れた。

そして、煮える前に塩を一つまみ。

出来上がると男の子のテーブルに、暖かいウーロン茶と共に置いた。

「ありがとう」

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