９１１

２００１年９月１１日

　朝、八時半。

「あなた！　会社遅刻するわよ！」

　サーシャが勢い良くドアを開け、彼を急いで叩き起こしていた。

「……え？」

　彼は寝ぼけたまま、時計を確認し、そして――

「嘘だろっ！」

　すぐさま飛び起きた。

　彼は、着替える最中、昨夜のことを思い出そうとしていた。

　コーヒーショップに戻るかどうか、アキヒロだけ救う方法が無いのか、頭を悩ませて、恐怖で怖気づいて…………

　彼は、何故かそこからの記憶を喪失していた。

　混乱しながらも、彼はベッドのそばに置いてある時計で、日付を確認した。

「…………」

　９／１１。

「何してるの？　さっさとスーツに――」

「サーシャ」

　彼は、何もかも思い出した。

　昨日何があったかも、そして、これから何が起こるのかも。

「……忘れてたんだけど、今日は、家でゆっくりすることにしたんだった」

　サーシャは困惑した。

　それは決して、日頃仕事熱心な夫が、急に理由もなく休みを取ったからではなかった。

「……なんで？　あなた、大丈夫？　どうしたの？」

　そう言ってサーシャは、彼の頬を伝う涙を優しく拭った。

「あれ、俺、泣いてたのか？」

「ええ」

　サーシャは、彼のことを強く抱き締めた。

「サーシャ――」

「いいから」

　そうして、彼も、それに応える様に、彼女の頭をゆっくりと撫でた。

　そうして彼らが抱き合ったまま、数分が経った。

　その時――

　ドーーーーーン…………

　強い衝撃音が、遠くの方から聞こえた。

「何の音？」

　怯えるサーシャを自分の部屋に置き去りにしたまま、彼は急いでリビングに向かって、窓の外を見た。

　はるか遠くにそびえるビルから、黒い煙が上がっていた。そして、地獄のような景色のニューヨークと対照的に、上空にはどこまでも続く様な、透き通った青が広がっていた。

「ひっ」

　小さく悲鳴のような声を上げて、力無く膝から崩れ落ちたサーシャに見向きもせず、彼は独りでに呟いた。

「ごめんなさい……」

　それから十七分後の、午前九時三分。今度は南棟に二機目がタワーに直撃した。激突の直後、衝撃音と共に、赤黒い火の手が上がった。

　最初の飛行機の突入から一〇二分後、ツインタワーの北棟が倒壊を始め、それに伴う衝撃と火災によって、ワールドトレードセンターは一気に全壊した。

　死者数、３０００人以上。

　負傷者数、２５０００人以上。

　アメリカ史上、最悪の自爆テロ攻撃となったこの出来事は、後に「９１１事件」と呼ばれ、世界中の人々の脳裏に深く刻まれることとなった。