長い永いバレンタイン

第2話 チョコに飢えた男

　教室に向かうまでの道のりで、俺はいろんな話を耳にした。

「なあなあ、お前はチョコ貰う相手はいんのかよw！」

「いねーよバカ！　そっちこそ、貰えないくせにw！」

「……ねえ、チョコ持ってきたw？」

「いやいや、渡す相手いないしw」

主に、今日のバレンタインについてのことだった。

（やっぱりみんなそういうこと意識するんだな）

　と思っていると、やがて教室にたどり着いた。

　そうして自分の席に着くや否や、ある男が俺に話しかけてくる。

「レンジ、聞いてくれないか」

　コイツは杉宮（すぎみや）響（きょう）。高校に入学してからなぜかずっと俺に話しかけてきて、何でもないことを言ってくる。俺の数少ない知っている側の人間だ。

　そしてこいつから俺は【レンジ】と呼ばれている……俺的には呼び方なんてどうでもいいのだが。

「何かあったのか？　お前」

　俺が聞き返すと、ソイツは質問を繰り出す。

「今日が何の日か知っているか？」

「確か……バレンタインだろ？　それがどうした？」

　そうして響はその一言を口にする。

「……僕はチョコが欲しいんだあああああぁぁぁぁぁ！！」

「……」

「スルーすんなよ！」

「いや……そんなことかよ」

　俺はそんな響の言葉に呆れていた。

「そんなこととはなんだ！？」

　響は叫びながら言った。

「僕は今日が待ちきれなくて、昨日は一睡もできなかったんだぞ！！」

「……ふーん」

「なんだよ！？　冷たいな！？」

　そんな感じで俺らが軽口を叩き合っていると、響は話を切り替えた。

「……そういえばレンジ、あの桃瀬さんと付き合ってんだろ？　チョコの一つや二つ、貰えたりするんだろうな？」

「貰えねえよ。何言ってんだ」

　さも当たり前かのように俺は言った。

「……え？」

「……え？」

　お互いに戸惑いの声が漏れる。

「……いやいや、流石に嘘だろ。僕のために空気を読まなくても……」

「いやだから、別にアイツは俺が好きで付き合ってるわけじゃないんだから、貰えるわけがないだろ」

「……へえ、そうか。って事はまだ僕にもチャンスが……」

「それだけは無い」

「やっぱなんか冷たいな！　いつも通りだけど！」

　そんなギャーギャー騒ぐ響を横目に俺は、

（……まぁ、アイツがくれることはないだろうな）

　と考えるのだった。

○○○

「……レンジ、起きろ」

「……」

「……起きろ」

「……うーん」

「……起きろって言ってんだろ！！」

（ゴンッ）

「痛っ……何すんだ！」

「お前が起きないからだ！」

　俺は響に殴られながらも目を覚ました。

　既に午前の授業は終わって、昼休憩に入っていた。どうやら授業中に寝てしまっていたらしい……まあ、いつものことなのだが。

「……よくもまあそんなに寝られるよな」

「お前も寝不足なんじゃなかったのか？」

「僕はレンジと違って真面目だからな！」

「うるさいなぁ……」

　とは言うものの、この男案外頭がいいのだ。テストでは大体30位以内くらいには入っている。そう言うところだけは、素直に尊敬できるところだ。

「……なんか僕のこと馬鹿にした？」

「いや別に」

「そうか……それじゃ、僕は購買に行くから」

　そう言って響はその場を去るのだった。

（……俺も行くか）

　そんな事を思いながらも俺は席を立ち、ソイツが待つその場所へと足を運ぶのだった。

　そうして屋上のドアを開ける。因みにこの高校は珍しく、屋上に入ることが許可されている。そのため時々誰かがサボるために来たり、待ち合わせに使われたりする。

　それはそれとして、目の前にいるコイツは、何故か屋上でお昼ご飯を食べることに固執している。曰く、それっぽい、らしい。何がどうそれっぽいのか、俺にはわからないわけなのだが。

（別に教室で食べればいいのに……）

　そんなことを考えていると、目の前の女から声をかけられた。

「……遅かったですね。歩夢君」

「仕方がないだろ。授業中は眠くなるんだから」

　こればっかりは、本当に仕方がない。

「って、また寝てたんですか？　夜はもっと早く寝るようにしたらどうですか？」

「俺も最低限の努力はしてるんだよ」

「また変なことを言って……ほら、食べますよ」

「はいはい、わかりました」

　俺はソイツが作った弁当を食べ始める。タダで食べさせてもらえるのは、俺にとってありがたい。

「美味しいですか？」

「タダで出るんだから、美味しかろうが不味かろうが、別に関係ない」

「それ……遠回しに不味いって言ってません？」

「言ってない」

「……次からあなたの分作りませんよ？」

「……本当に、申し訳ない」

「全く……」

　そんなことを言ってはいるが、別に不味いとは思っていない。ただ、味に関してはあまり気にしていないというだけだ。だというのに……

　コイツ、読み取りが下手くそだな。国語苦手なんじゃないか？

○○○○○○○○○○○○○○○

　どうも、レンジでチンです。

　最後まで読んで頂きありがとうございます。

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