狂った針は戻らない

第35話 転校生

「――おはよう、皆。こうして、一人も欠けることなく皆の顔が見られて本当に嬉しい。今日からまた、宜しくお願いします」

　それから、一週間ほど経て。

　壇上にて、皆の顔を見ながらそう伝える。今しがた口にしたように、教室には一人も欠けことなく全生徒が顔を見せてくれていて。ひょっとしたら、当たり前の……それでも、すごく尊いと思えるその光景に、ぐっと感慨が込み上げて。

　さて、言わずもがなかもしれないけど――本日は、待ちに待った二学期始業式の日で。……あれ、待ってない？　うん、そっか……まあ、そうだよね。

「――さて、さっそくですが……今日から、僕らのクラスに新しい仲間が入ります」

「へっ？　それって転校生ってこと？」

「うん、そうだね」

　その後、ややあってそう伝える。高校での転校生は馴染みがないからか、驚いた様子の生徒達。……まあ、馴染みも何も皆にとってはまだ数ヶ月なんだけども。

　でも、実際あまり多くはない場合（ケース）だと思う。少なくとも、僕の高校時代――そして、教師になってからも一度も見たことはない。

　……まあ、だからと言って何がどうというわけでもない。新しく僕らの仲間となる子が、少しでも過ごしやすくなるよう努める――それが、きっと僕のすべきことなのは何ら変わりがないわけだし。

　……ところで、これで良かったのな？　伝え方。前述の通り、高校での転校生って初めてだから適切な表現が分からなくて。

「――せんせーい、その子は男の子、女の子？」

「うん、男の子だと聞いているよ」

「……聞いてる、って……先生、知らないの？」

「……うん、実はね。僕も、今日初めて会うことになってて」

　ともあれ、ほどなくお馴染みの質問が届く。最初こそ少し騒めいていたけど、今はもうすっかり楽しそうな雰囲気に変わっている。……うん、良かった。

　ただ、それはそうと……うん、そうなんだよね。もしかすると、高校での転校生よりもこっちの方が珍しいかもだけど……うん、僕もまだ会ったことないんだよね、その子と。ともあれ、校長先生の話だとそろそろ――

　――トントン。

　すると、控えめに届くノックの音。どうやら、その子が来たみたいだ。……えっと、ここは僕から迎えに行った方が良いのかな？　それとも……なんて悩んでいる内に、ゆっくりと扉が開いていく。そして――

「…………へっ？」

　刹那、ポツリと声を零す僕。そして、教室全体の雰囲気が変わる。近くからは、ハッと息を呑む音も微かに聞こえて。

　まあ、それもそのはず。何故なら……徐に開いた扉の前には、鮮やかな金髪を纏う男の子――目を疑うほどに綺麗な男の子が、こちらをじっと見ながら佇んでいたのだから。

「…………あっ、ごめん！　ぼおっとしちゃって。うん、遠慮なく入って入って！」

　ハッと我に返り、少し慌ててそう告げる僕。……しまった、ぼおっとしてた。

　すると、軽く頷きゆっくりと壇上へ近づく美少年。そして、僕の目の前に来たところで――

「……あんたは、あの時の……」

「……うん、久しぶりだね」

　そう、ポツリと呟く。僕をじっと見ていたのは、恐らくそれが理由――例え微かでも、僕に見覚えがあったからだろう。

　そして、僕の方もすぐに分かった。彼は、あの時の――四ヶ月ほど前、鴨川沿いにてぶつかってしまったあの時の少年で。

　すると、ほどなく視線を移す。そして、じっと彼を見つめる皆の方へと呟くように口にする。

「……音咲（おとさき）、成海（なるみ）。よろしく」

　直後、沈黙が支配する。何処か覚えのある、この雰囲気（くうき）……そう、あの初日のホームルームで、蒔野（まきの）さんが自己紹介をした時のあの雰囲気に近いもので――

　……いや、だからぼおっとしてる場合じゃない。ともかく、何か言わなきゃ――

「うん、宜しくね音咲くん。それで、音咲くんの席なんだけど……あそこでもいいかな？」

　そう、手で示しつつ尋ねる。まあ、嫌だと言われても今はその席しかないんだけども。

　ともあれ、特に不満な様子もなく頷き今しがた示した席――廊下側、一番後ろの席へと向かう音咲くん。そんな彼の背中を見つめながら、あの日と似たような直観が僕を脳を打つ。そして、思う――このまま、放っておいてはいけないと。