狂った針は戻らない

第25話 視線の先に

　……ただ、それにしても――

「……それにしても、よくバレなかったよね」

「……確かに。大声ではないにしても、途中からわりと普通に話してましたしね、私達」

「……うん、ほんとにね」

　蒔野（まきの）さんの席に戻り、ゆっくりと帰り支度をしつつそんなやり取りを交わす僕ら。蒔野さんの言うように大声ではなかったものの、それでもよくバレずに済んだものだと……もしかして、教卓の中で声が籠もってたからかな。だとしたら……うん、明日の朝にでも丁重にお掃除させて頂こう。

　……あと、バレなかったと言えば――

「まあ、幸い声が聴こえなかったのはともかく……これは、なんでバレなかったんだろ？　流石に、気付かないはずないよね」

「……ああ、それですか」

　そう、視線を落とし口にする。つい先ほどまで教科書やノートが置かれていた、蒔野さんの席へと視線を落として。

　これが、別の席――例えば、窓際の席であれば話は変わる。だけど、ここは廊下側の席――そして、先輩はまさしくこの傍を通っていた。意識せずとも、視界に入らないはずもないかと――

「……ですが、それほど不思議なことではないかもしれません。人間（ヒト）は、そこにないはずのものを認識できない生き物です。相当な至近距離とはいえ、もし彼女が私達の存在に気付いていないとすれば、そこにあるはずのない教科書やノートに気が付かない可能性はあるかと」

「……そう、なんだね」

「そして、もし気が付いていたとしても、彼女の視界に映っていたのは私の教科書やノート――それと、もしかすると私の鞄くらいでしょう。由良（ゆら）先生の鞄は、廊下からは死角になっていて見えなかったかと。ならば、遅くまで教室（ここ）で自習していた生徒が一時的に席を外したと考えるのが、まだしも自然な解釈かと」

「……なるほど」

　僕の疑問に、理路整然と説明をしてくれる蒔野さん。なるほど、そう言われるとそうなのかも。ただ、それにしても……うん、やっぱりすごいね蒔野さん。なんか、自分が馬鹿みたいに思えてくる。

「さて、帰りましょうか先生」

「うん、そうだね蒔野さん」

　ともあれ、そう告げ背を向ける蒔野さんに頷き答える僕。……ふぅ、今日はどっと疲れた……まあ、自分のせいではあるんだけど。……うん、今更ながら、申し訳ありません薺（なずな）先輩。

「――あ、そう言えば由良先生」

　すると、ふとこちらを振り返る蒔野さん。そして、どうしてかその表情は何とも愉しそうで……あれ、なんだかものすごく嫌な予感が――

「――感触はいかがでしたか？」

「お願いですから勘弁してください！」

「………………」

　ある平日の夕さり頃。

　四階の窓から、正門の辺りを見つめる私。いや、正確には――茜に染まる空の下、正門を通らんとする一対の男女の姿を。

　一人は、肩ほどまで伸びる黒髪を纏う女子生徒。遠目からでも分かる、驚くほどに綺麗な女の子。そして、もう一人――こちらも、遠目からでも分かる秀麗な男性教師。そして、こちらは私の良く知る――

「…………」

　じっと、二人を見つめる。見た感じ、女子生徒が男性教師を揶揄（からか）っている様子。何とも楽しそうな笑顔の女子生徒と、少し困った表情（かお）の男性教師。もちろん、その会話までは聞き取れない。……それでも、分かるのは、そんな二人の姿があまりにも自然で――

　――トゥルルル。

　ふと、ポケットから響く電子音。徐にスマホを取り出し画面を見ると、発信主は……まあ、そうだと思ったけど。ともあれ、応答ボタンに指を添える。そして――

「――ねえ、硫（りゅう）くん。たぶん、すぐにってわけじゃないんだけど……ちょっと、相談があるの」