狂った針は戻らない

暦海

「――おはようございます、皆さん。今年から、当校にて皆さんの担任を務めさせて頂きます、由良（ゆら）恭一（きょういち）と申します。まだまだ至らぬ身ですが、どうぞ宜しくお願いします」

　桜が徐々に満開へと近づく、麗らかな春の日のこと。

　京都市内の公立校、明陽（めいよう）高校――その四階に在する、一年二組の教室にて。

　教壇からぐるりと見渡しつつ、どうにか緊張を抑え挨拶を述べる僕。……いや、流石に堅すぎたかな。見ると、クスッと笑っている生徒もちらほらいるし。……でもまあ、笑われてるならまだ良いよね。

　さて、改めまして――僕は、由良恭一。大学卒業から数年、大手家電メーカーで勤務した後、教職の道へ。そして、教師二年目の今年、初めて担任のクラスを受け持つことに決まって。……うん、頑張ろう。

「――ねえ、由良先生。折角だし、皆で自己紹介しようと思うんだけど良いかな？　あっ、皆もどうかな？」

　すると、ほどなくしてパッと手を挙げそう提案する女子生徒。彼女は久谷（くたに）彩香（さいか）――栗色のボブカットを纏う、人懐っこい笑顔が印象的な美少女だ。そんな彼女の提案に、多くの生徒が賛同している様子。もちろん、僕としても断る理由はないので肯定の意を示す。

　そういうわけで、現在の席順――五十音順に自己紹介を始める生徒達。名前、出身中学、趣味などといった具合に。中には、少し面倒そうな様子の子もいたけど……まあ、そういう子もいるよね。嫌々付き合わせてしまったのなら、それは本当に申し訳ない。

　心の中で謝罪をしつつ、次々と進んでいく自己紹介に耳を傾ける。そして、あと数人となったところですっと立ち上がる女子生徒。そして――

「――蒔野（まきの）有栖（ありす）です。宜しくお願いします」

　そう、簡潔に挨拶を述べるやいなや、すっと着席する女子生徒。肩ほどまで掛かる黒髪に透き通る瞳、そして雪のように白い肌――控えめに言って、息を呑むほどに清麗な少女だ。だけど――

（……ねえ、ちょっと感じ悪くない？　あの子）

（だよね、私も思った。緊張してるにしても、ちょっと冷めすぎ）

　教壇近くの席で、声を潜め話す生徒達。もちろん、彼女――蒔野さんが悪いわけじゃない。だけど……実際、彼女から受ける印象が、お世辞にも暖かな印象（もの）とは言えないのもまた事実で。

　と言うのも――明け透けに言ってしまえば、感情が見えない。それこそ、一切の感情が。それが、今教室（しつ）内に広がっている、何処か彼女を敬遠するような雰囲気の要因だろう。

　その後ほどなく、クラス皆の自己紹介が終了。本日は始業式のため、当然ながら授業はない。なので、今日はこれにて解散となるのだけど――やはりと言うか、久谷さんの周囲には既に多くの生徒が集まっていて。早くもクラスの中心となっている彼女を見ると、僕なんかよりよっぽどクラスを纏めるに相応しいと改めて思う。そして――

　ちらと、教室後方へ視線を向ける。そこには、誰に一言も告げることなく、静かに教室を後にする蒔野さんの姿が。僕は一年二組の担任であり、当然のこと当クラスの生徒は皆、平等に気に掛けるべき立場にある。……だけど、それでも――

　……それでも、彼女をこのまま放っておくわけにはいかない――まるで虫の知らせのごとく、僕の直観がそう告げていて。