【転生船大工短編小説】帆船計画 失われた海洋帝国の記憶 ～カルタゴ、最後の技術者～（約9,700字）

第3章：戦雲の予感

　造船所に緊張が漂い始めたのは、その2ヶ月後のことだった。

「ローマ艦隊が増強されているそうだ」

　アドルバルが、小声で伝えてきた。

「どのくらいの規模だ？」

「200隻以上と聞く。しかも、新型の五段櫂船を建造しているという噂も……」

　崇平は眉をひそめた。歴史的な記録では、この時期のローマは確かに海軍力の増強を図っていた。第一次ポエニ戦争の転機が近づいているのだ。

　造船所でも、その緊張は日に日に高まっていった。より多くの戦艦を、より早く建造するようにという要求が、上層部から次々と下りてきた。

「このままでは間に合わないぞ」

　ベテランの職人たちが、こぼすように言う。従来の建造方法では、要求される速度に追いつけない。

　そんなとき、崇平は一つの決断を下した。

「師匠、私から提案があります」

　作業場の一角で、崇平はメルカルトに向き合った。

「新しい建造方法についてです。今度は、伝統を踏まえた上での改良案です」

　崇平は細い木の枝を握り締め、砂上に船体の断面図を描き続けた。メルカルトは腕を組み、髭面を軽くしかめながら、その様子を見つめている。

「従来の構造は、このように保ちます」

　崇平の手が動く。砂上に、見慣れた三段櫂船の骨組みが浮かび上がる。外板の配置、肋材の構造、すべて伝統的な手法通りだ。

　しかし、その基本構造に、崇平は新しい工夫を加えていく。

「ここに、補強材を追加します。従来より細いものを、このように配置することで……」

　砂上の図面に、斜めの線が加えられる。それは、現代の構造力学の知識を基に計算された、最適な補強材の配置だった。

「この補強で、同じ材料でより高い強度が得られます。さらに……」

　崇平は慎重に説明を続けた。

「要点は理解した」

　メルカルトの声には、確かな手応えが含まれていた。

「よく考えられている。伝統を理解した上での改良案だ」

　メルカルトは、砂地に描かれた図面の一点を指さした。

「特に、この接合部の処理は見事だ。古来の技法を活かしながら、より効率的な方法を見出している」

「これなら、建造期間を2割ほど短縮できるはずです」

　メルカルトは長い間、黙って考え込んでいた。

「いいだろう。面白い案だ。そして、今回は伝統も理解している」

　その言葉に、崇平は胸を撫で下ろした。

「上層部に提案してみよう」

　その提案は、予想以上の反響を呼んだ。カルタゴ海軍は、戦力増強に焦りを感じていた。新しい建造方法は、その課題を解決する可能性を秘めていたのだ。

「ハンノ、お前に重要な仕事を任せたい」

　数日後、造船所の責任者から呼び出しがあった。

「新型戦船の設計チームに加わってほしい」

　15歳での抜擢。異例中の異例だった。

「私にそんな……」

「お前の才能は、誰の目にも明らかだ。年齢は関係ない」

　その言葉に、周囲からの嫉妬の視線を感じた。しかし、それ以上に、大きな期待が寄せられていることを実感した。

「アドルバル、私……」

　その日の夕方、親友に報告すると、アドルバルは大きく目を見開いた。

「すごいじゃないか！　さすがハンノだ！」

　純粋な祝福の言葉に、崇平は心が温かくなった。

「ところで、妹のエリッサが会いたがっているんだ」

「エリッサ？」

「ああ。お前の噂を聞いて、興味を持ったみたいでね」

　アドルバルの言葉に、崇平は複雑な感情を覚えた。45歳の意識を持つ自分が、この時代の少女と関わることに、一種の後ろめたさを感じたのだ。

　しかし、その思いを振り払うように、新しい仕事に没頭した。設計チームでの作業は、崇平の能力を最大限に引き出す機会となった。

　現代の流体力学の知識を活かし、船体の形状を最適化。同時に、古代カルタゴの伝統的な技術の良さも失わないよう、慎重に設計を進めた。

　特に力を入れたのは、操舵システムの改良だった。現代の知識で計算された最適な舵の形状と、古代の技術で実現可能な構造を組み合わせる。それは、まさに時代を超えた技術の融合だった。

「この設計は、素晴らしい」

　上層部からの評価も上々だった。しかし、崇平の心の中には、常に一つの疑問が渦巻いていた。

　自分は歴史を変えようとしているのではないか？

　カルタゴは、最終的にはローマに敗れる。その歴史的事実を、自分は変えようとしているのではないか？

　しかし、その答えを見つける前に、現実は動き始めていた。新型戦船の建造が、いよいよ本格的に始まろうとしていたのだ。