中年傭兵と呪い食い妖精

第7話、帰り道の不安

　隠れ里に荷物を渡して数日経ち、まだ山の中の道なき道を歩いている。

　当たり前と言えば当たり前だが、来た以上帰り道も同じだけかかる。

　いや、道を覚えたから少しだけ早いか。

『ねえねえ、ジェイル』

「ん、どうしたルル」

『ジェイルって、もしかして、とってもつよい？』

「ないない。魔法は使えないし、基本不意打ちだし、強い魔獣には勝てないぞ」

　ルルに答えながら、先程仕留めた魔獣の血抜きをする。

　確かに一撃で一瞬で仕留めはしたが、この魔獣の知識が有るし、不意打ちで終わらせたから即座に終わっただけだ。正面から真面に戦っていたら、魔法を打たれて万が一も有り得る。

　それに俺のやり方は安全第一なので、強い奴とはそもそも戦いたくない。

『むー。そっかなー？』

「そうそう。それに俺は正面から強い奴を倒す、何てのは余り好きじゃないしな」

　ルルは俺の答えに不満そうだが、実際言った通り荒事は余り好きじゃない。

　強い魔獣が現れた時の退治だって、基本は罠を仕掛けて地味な対処をする。

　正面戦闘なんてごめんだ。

　勿論どうしようもない時はやるが、基本的には被害を抑えて地味に確実に終わらせる。

「地味で、雑務好きで、派手な事はあんまり好きじゃないんだよ、俺は」

『ふーん。人間って皆そうなのー？』

「いや、どちらかと言えば俺が珍しい部類だ。世の中の人間は派手な事の方が好きだし、解り易い強さを褒め称えるものだ。ルルの魔法みたいに、ドーンと強いのとかな」

『わたし、好かれる⁉』

「好かれる好かれる。妖精は強いし、お前は可愛いしな」

『わたし、強いし可愛い。むふー！』

　ルルは今まで褒められた事が少ないのか、俺の誉め言葉を聞いて嬉しそうに鼻息を漏らす。

　実際見た目は幼児で結構愛らしいので、普通に好かれるとは思う。

　一般常識の妖精とは程遠いけど。

『ねえねえ、今やってる事って、何か意味有るのー？』

「ん、これか？　こうしないと血生臭くなる。肉が悪くなり易くなったりもするな」

『ほえー？』

　ルルは兎に角色々と聞くのが楽しいらしく、俺も出来る限り丁寧に答えている。

　こうしておけば村なんかに入る際、色々注意しなくても問題無くなるかも、という打算もある。妖精が暴れた時って、妖精と一緒に居る人間も怒られるんだよ。だから結構切実。

　ただまあ、大体はルルが楽しそうだから答えている感じだが。

「血抜きが終わったら毛皮を剝いで、適当に肉も切り分けて、今日はこれで何か作ろうか」

『おー！　わたしあれがいいー！　辛い葉っぱがいっぱい入ってるやつー！』

「はいはい、アレならまだ有るから作れるよ」

『やったー！』

　ルルは初対面時に『呪い』を食うと言っていたが、別に他が食えない訳じゃない。

　むしろかなり食い物が好きな事が最近解った。

　とはいえ別にグルメという訳ではなく、珍しい物が好きなんだろう。

　何せ今まで山奥に居たからな。

　なので呪いを食いたいのは食いたいが、それは兎も角人間の料理も好きになった様だ。

　勿論これも人間社会を気に入らせる為の一環だ。料理は人間が誇って良い文化だから。

　まあ俺は誇れる程の料理は作れないし、街に行けばもっと美味しい物が溢れているけどな。

　ただ討伐部隊の補助役で雑務なんかもやったし、野草を使った野営の料理なら手慣れたものだ。

『楽しいなー。楽しいなー。やっぱり山を出て良かったー！』

「……そっか」

　ルルはとてもご機嫌だが、どうしても俺はこの話題になると上手く返せない。

　きっと本人は気にしてないとは思う。だから俺の気にし過ぎなんだろう。

　それでもどうしても気になる。

　もうルルに同族は居ない。もしかしたら別の国に、同系列の妖精は居るのかもしれない。

　けど、それは別の一族だ。ルルの一族はもう居ない。

　今は楽しいかもしれない。我慢して来た事を我慢せず、やりたい事をやって楽しんで、悲しい事など何も無い。今はそう思えるとしても、何時かの未来で同じ風に思えるのだろうか。

　家族が居ない。皆死んだ。その寂しさを振り返らないものだろうか。

『どしたのー？　変な顔して、お腹壊したー？』

「……帰り道はどう帰ろうかと、少し悩んでいただけだ。ほら、行きと違って一人じゃないしな。人の多い所に行くなら色々見たいだろ？」

　内心でそんな事を考えていたが、素直に言わずに誤魔化した。

　こんな心配など、言われても困るだけだろうしな。

　ルル本人は見ての通り、今は全く気にしていない訳だし。

　なら変な事を言うよりも、楽しい話の方が良いだろう。

『人いっぱい……前に行った所より沢山なの？』

「比べ物にならないぐらい居るよ。きっと驚くぞ」

『おおー！　楽しみ！　人があれよりがいっぱい居るの、面白そう！』

　飛び跳ねる程楽しみにしてくれるのは良いが、人が多い所に行くのは問題も有る。

　世の中には結構荒っぽい奴や、面倒臭い奴が沢山居る。関わらない方が良い人間は多い。

　人の多い所に行った時、ルルがその手の人間に出会った場合が怖い。

　出来れば騒動が起きない事を祈りたいけど、希望的な考えは措いてしっかり見ておかないとな。

　一人なら普段通り、腰を低くして適当に避けて流すだけなんだが。荒事めんどい。

　……子供なんて持った事無いのに、完全に保護者気分だな。