中年傭兵と呪い食い妖精

第6話、集落から見たジェイルの評価

　◆◆◆◆◆集落の女性◆◆◆◆◆

　今日は新しい荷運びの人が来た。

　定着させる荷運び候補だろうその人は、妖精？　を伴っていた。

　良い関係を築いているらしく、妖精は荷運びの男性にとても親し気で、本人も気性はとても穏やかな人だ。

　……この仕事に選ばれるとは思えないぐらいに。

　集落に『呪いを発する物』を運ぶ仕事は、それなりに腕が立たなければ出来ない。

　この辺りの獣や魔獣は中々に危険で、単純に腕が無ければ道中で死ぬ。

　つまり荒事に慣れている必要が有る。

　そして荒事に慣れている人間は、往々にして性格も荒っぽい事が多い。

「すみません、予定より遅くなってしまって」

　けれど腰が低く、荒事に似合っていない様子は、どう見てもそんな強者には見えない。

　おそらく妖精が共に居るからと、二人一組前提で依頼されたのだと思う。

　妖精は基本的に生まれつき強い存在。種としての格が違う。その辺の魔獣なら敵じゃない。

「穏やかな荷運びと陽気な妖精の二人組か。覚えやすいわね」

「穏やかねぇ……俺の最初の印象は、油断出来ない怖い相手だったがな」

　彼等を見送る際に出た呟きに、同僚がそんな言葉を返して来た。

　思わず目を向けて首を傾げる。すると彼は片眉を上げながら、小さく溜め息を吐いて続ける。

「あの男の戦闘は、的確に敵を殺す最善手を、ただ淡々とこなしていた。それが失敗するなど欠片も考えていない様な自然な動きでだ。実際あの動きが出来る奴が何人居るやら」

「そう、なの？　そんな怖い人には見えなかったけど……」

「腰の低さは擬態だろう。実力を隠す為か、誤魔化す為のな。むしろ実力に自信が有るからこそ、半端に強い連中と違って力を見せない。見せたら損になると思っている感じだな」

「……それを聞いてると、暗殺者みたいに聞こえるんだけど」

「同じ感想を抱いたよ。だから最初はかなり警戒したしな。姿を見せるのも結構怖かった」

　自身の感想とは余りに食い違う同僚の言葉に困惑し、けれど嘘では無いのだろうと思う。

　彼が嘘を吐く必要は無いし、何より彼は警備を纏める実力者だ。

　その彼が言うなら真実なのだろう。

「でも逆に言えば、敵対しなければ穏やかな、普通に付き合い易い人よね？」

「そうだな。その辺りは俺も同意する。妖精も良い子だったしな」

「ふふっ、そうよね。無邪気で可愛い子だったわね」

「あれも最初は驚いたけどな。突然妖精が出て来て、しかも見た事無い妖精だったし」

　本当に不思議な妖精だった。何故か言葉が解るのも……妖精ならそういう事も有るかな。

　一口に妖精と言っても、まだまだ良く解らない種族だし。

　山奥で潜んでいる妖精も少なくないからね。

　あの妖精もその類だったらしく、なら他にも見た目の不思議な妖精は居るかもしれない。

　そんな会話を交わした後、私は作業場に戻った。

「さて、一度封をしなおさな————」

　そして受け取った荷物の封を開け、一瞬固まってしまう。予想外な出来事に遭遇して。

「……呪われて、ない……まさか荷物を間違えた？」

　そうなると彼は、未だ呪われた道具を持っているという事になる。

　それは不味い。かなり不味い。

　この封はそんなに長くは効かない。帰る途中で封が死ぬ。いや、待って、おかしい。

「これは、間違いなく呪いの封。それに、少し削れてる」

　包みは間違いなく呪いを抑える封。そして奥の方の封は幾つか駄目になっている。

　つまり間違い無くこの中には、呪われた物が入っていたはず。なのにこれは呪われていない。

「解呪された？　いや、有り得ない。出来るはずがない。こんな封ごときで呪いは消えない」

　この集落の外で解呪が容易く出来るなら、私達はこんな辺鄙な所に住んでいない。

　何よりココに送られて来る時点で、解呪どころか封じておくのも困る物はなず。

　じゃあこれは偽物だろうか。中身を抜いて、別の物を入れたのか。

　それも無い。そんな事をすれば即座にバレる。

　中身を抜く人間なら、そんな馬鹿な事はしない。

　やるなら荷運びの人間の消息を絶つだろう。入れ替えるなんてバレる真似は悪手だ。

「————これ、反転している」

　恐る恐る短剣を握ると、力を発しているのを感じた。これは間違いなく呪われていた物。

　そして解呪され、呪いが反転して強い力を持つ短剣になっている。

　まさか彼が解呪した？　どうやって。何の為に、そもそも解呪した物を何故そのまま。

「……報告と確認が必要そうね」

　今すぐ彼を探しに行かせるのも手だけれど、それだと万が一の場合妖精の存在が危うい。

　何より同僚の言葉を信じるなら、彼自身もどんな反撃をして来るか解らない。

　彼に敵意や企みが無いなら良いけど、もし追わせる事が目的なら罠の可能性も有る。

　下手に追いかけて返り討ちに遭う可能性を考えると、報告して国に任せる方が良いでしょうね。