第3話 やった……倒せた！
ウサギになってからどれくらい経ったのだろう？ 日が昇るのかもわからない地下世界で、時間の感覚が狂いそうになる。
相変わらずレベルは1のまま。戦闘を避け続けているから経験値も入らないのだろう。とにかくモンスターとの正面衝突は避け、広間をうまくやり過ごしながら少しずつ探索を続けている。
（私はダンジョンから出たいんだけど、出入口ってそもそもどこにあるの？）
普通、ダンジョンの入り口っていうのは地上に開かれた穴とか扉とか、そういう形で発見されることが多いと聞くけど、私はダンジョンの真っ只中で目覚めてしまったみたいだ。
人間の冒険者が入ってくることはあるだろうけど、もし遭遇したら問答無用で攻撃される可能性も高い。なにせ、私はモンスター。意思疎通ができるようには見えないだろう。
（やっぱり……モンスターじゃなくて人間に転生したかったなぁ）
そんな弱音を吐きながら、私はいつも通り通路をそろそろと移動している。すると、前方にまたしてもスライムの姿が。小さな青色の個体が、ぷるぷる揺れながらこちらに向かってくる。
（うわ、出たよまた……スライム。でも、前みたいに逃げ回るだけじゃ何も進展しない）
スライムは弱いモンスター……と世間では言われている。とはいえ、私も弱い。勝てるかどうかは微妙。だけど、ここで一度試してみる価値はあるんじゃないか。
経験値を得てレベルを上げるには、モンスターを倒すしかない。いつまでも逃げ腰では、私は永遠に弱いままだ。
（でも怖いな……この前はあのスキルで逃げただけだし。でも、やるしかない、よね？）
私は恐怖を振り払うように小さく深呼吸し、意を決してスライムに近づく。すると、向こうも私に気づき、ぷるんぷるんとあからさまに敵意を向けてくる。
お互いに距離が縮まる。私はなるべく正面から突っ込まず、横に回り込みつつ機会をうかがう。スライムは単調な動きしかしないと思いたいが、油断は禁物だ。
やがてスライムがぐにゃりと身体を伸ばし、触手のような形を作って振り下ろしてきた。モーションは遅いが、私のHPは5。ちょっとでも当たればダメージが致命傷になるかもしれない。
ぎりぎりで飛び退いて回避。すると、ウサギの身体が思ったより軽々と跳べることを再確認できる。
（よし、いけるかも。跳躍力には自信がある。だったら、この足を使った攻撃ができれば……！）
私はジャンプで勢いをつけながら、スライムの側面へ回り込む。そして前足じゃなく、後ろ足で思いきり蹴りを放った――つもりだ。が、ウサギの脚力を上手に使い切れず、空振り気味に足がスライムの表面をかすめただけ。
ぷよん、と嫌な感触。スライムはそこまでダメージを受けていないようだ。逆に反撃を食らいそうになるのを、またジャンプで逃れる。
（ああ、難しい……！ でも、やるしかない！）
何度か空振りを繰り返しながらも、タイミングを見計らって攻撃を試みる。ウサギとしての身体能力を活かし、ジャンプ→キックを繰り返す。
そのうち、身体が攻撃のリズムを覚えてきたのか、気づけば視界に新たな文字が浮かんだ。
――――――――――――――――
スキル：「跳躍蹴り（Lv1）」を取得しました。
効果：跳躍を伴う打撃攻撃の威力上昇。
――――――――――――――――
（やった！ こういうのが欲しかったんだ！）
スキルが発現した瞬間、不思議と体の動きが洗練されたように感じる。再びスライムに狙いを定め、軽く助走をつけてから強く地面を蹴った。
ビューンと跳び上がり、空中からのかかと｜落とし……というよりはウサギ式の後ろ蹴り。柔らかいスライムの表面へドンと衝撃が走った。
ぷちん。
あまり強い手応えはないが、スライムの身体が大きく揺らぎ、形を保てなくなったのがわかる。そしてべちゃり、と地面に広がって動かなくなる。
――――――――――――――――
スライムを倒しました！
経験値を獲得しました。
――――――――――――――――
（やった……倒せた！）
私が生まれて初めて倒したモンスターはスライムだった。小さな達成感と、わずかな罪悪感。相手も生き物だったわけだから、少し複雑ではある。
でも、この世界で生き延びるには戦うしかない。私は自分に言い聞かせ、倒したスライムが残したアイテムを確認する。といっても、少しだけ濃縮されたゼリー状の塊。下級ポーションの原料になるとか聞いたことがあるけど、今の私にはそれを使う方法がない。
（今は持って行っても仕方ないか……でも、もしかして何かの役に立つかも？ ウサギの口にくわえて運ぶのはちょっと嫌だけど）
試しに口にくわえてみたものの、ぷるぷるして気持ち悪い。やっぱりやめた。
その代わり、倒した瞬間にチラッと表示された経験値を見てみると、あと少しでレベルが上がりそうだ。どれだけスライムを倒せばレベルが上がるのかはわからないが、頑張れば1匹や2匹、いけそうな気がする。
（危険はあるけど、もう少しスライム狩りを続けてみようかな……。今の私に倒せるのはスライムぐらいだし）
私はそう決心し、さらに通路を探索。すると、ほどなくして別のスライムを発見。さっきより少し大きい気がするが、本質は同じだろう。
同様に「小動物の悲鳴」で一瞬ひるませたり、「跳躍蹴り」を駆使したりしながら奮闘する。何度か攻撃をかわし、跳躍蹴りを叩き込むことで、どうにか仕留めることに成功。
――――――――――――――――
スライムを倒しました！
経験値を獲得しました。
レベルが上がりました！
――――――――――――――――
（やった、レベルアップ……！）
そこで私のステータス画面を開いてみる。
――――――――――――――――
種族：ホワイトラビット
レベル：2
HP：8 （+3）
MP：2 （+1）
STR：2 （+1）
VIT：2 （+1）
AGI：4 （+1）
DEX：3 （+1）
INT：2 （変更なし）
LUK：5 （変更なし）
スキル
・小動物の悲鳴（Lv1）
・草食の心得（Lv1）
・跳躍蹴り（Lv1）
――――――――――――――――
（HPが8になったのは大きい！ ちから(STR)も2に上がってる。ほんの少しだけど、これで生存率は上がるはず）
わずかに成長したことを実感し、胸が熱くなる。私にも戦える力が、ほんの少しだけど備わり始めている。
（私、がんばればもっと強くなれるのかも……！ そうすれば、コボルトみたいなやつがいても、逃げずに済むかもしれない。ダンジョンから脱出するチャンスだって……）
希望が少し湧いてきた。こうして私は、弱いウサギモンスターのままでは終わらないかもしれないと思い始める。
もっとレベルを上げることができれば、いつか人間にも声を届けられるかもしれない。あるいは、もっと強い進化を遂げられるかもしれない――そんな淡い期待を胸に、私は自分の尻尾をちょん、と蹴って鼓舞する。
（よーし、もうちょっとだけスライム狩りを続けよう。油断は禁物だけど、やれるとこまでやってみよう！）
弱肉強食の世界だけど、今はとにかく生き残るために、私はウサギの小さな体で跳び回るのだった。
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