雨の日の剣聖さん

第110話 ダムバスター計画

　私は一歩前に出た。

「正確に言うと、人造ではないが人造に近い巨大湖だ。作ったのはドワーフやエルフなどとまた違う、要は人間型の生き物とはまた違う生物だよ」

「……は？」

　声が揃った。いい反応だ。

「半水棲の竜だ。脚の付き方は直立しているが、見た目は巨大なワニに近い。だが中身はほぼビーバーだと思ってくれていい」

「ビーバー！？」

「そういやこっちにはいなかったか。あー。人間以外で建築物を作る生き物としてはアリや蜂、シロアリ、珊瑚虫なんかもあるが、そのうちの一つ、大きなネズミみたいな見た目だな。そういうのが私の故郷にはいたんだよ。それでビーバーもそうだがこのビーバーもどきもダムを造って延々と水をせき止めてしまう性質がある。木を集め、土を盛り、岩を組む。執念深くね。結果として、山ひとつ分の水を溜め込んでいる。おそらく月からでも視認できる規模だ」

「まてまて、なんで人造？湖作るんだよ。竜が」

「快適な住処を作りたいんだろう。結果として今大繁殖している。渇水と飢饉を置いといても、そのうちこの竜種はさほど遠くもない時期に巣渡りとして、大移動を始めるだろう。そうなればいくつかの街や村が吹き飛ぶ可能性が高い。今回はそれを防ぐための予防も兼ねる」

　皆が顔を見合わせた。

「つまり俺達は竜の作ったダムを壊す？」

「壊す。正確には決壊させる。制御して、だ」

　マクアディが腕を組む。

「え、ちょっと待てよ。下流で水害起きない？」

「起きる可能性はある」

「あるのかよ！」

「だから制御する。段階的に穴を開ける。放水量を調整し、既存の河道へ誘導する。時間差を作る」

　アイステラが眼鏡を押し上げた。

「ここの流域だけ助けるってこと？　他は？」

「ここで大騒ぎをしていれば、すぐにも次の段階へ移行できる。次はもっと広域になるはずだ」

「はず」

「相手あっての話だからね。だがまあ、かなり高い確率だろう」

　ガルガンチュアが低く唸る。

「竜は強いのか」

「強いね。同時にすごい数がいる。他の種族を食い尽くす勢いだ。だから減らさないといけないが、ダムを破壊して水が流出すれば、卵の孵化率が一気に下がるはずだ。それで数百年は時間が稼げると思っている」

　ハスコ嬢が手をあげた。

「さすがというか、なんというか、ですけど。どうして先輩はそんなことを知っているんですか？」

「古い本を読んでいて気づいたんだけど、このあたりの川の水量が百年単位で見ると顕著に減少していてね。原因を探していたんだよ」

　私は周囲を見回した。

「他にもなにかないかい？　納得いくまで説明する。質問は全部受けるよ。時間は惜しいが、理解なき行動はもっと高くつく」

　皆の視線が少しだけ真面目になった。よし。続きを話そう。

　それからしばらく質疑が続いた。

　水量の計算式。決壊位置の候補。下流域の避難経路。竜の行動範囲。

　そして何より大事な陣形。大規模戦闘では何よりも大事になる。

　質問は鋭かったが、的外れではなかった。皆、ちゃんと考えている。嬉しい誤算だ。

「……なるほどな」

　マクアディがふわふわの髪を揺らした。

「やるなら今しかないってことは分かったよ」

「理解が進んで何よりだ。渇水が深刻化する今なら、まだ収量が劇的な減少することを阻止できる。ついでに卵が孵る前に水位を下げて竜種の数も調整できる」

　沈黙が落ちる。

　やがて、誰からともなく頷きが広がった。パンタグリュエルが己の腕を叩いた。

「よし。やろう」

　短い言葉だったが、十分だった。

　私は軽く手を叩いた。

「決まりだ。作戦開始まで二時間。各機体の整備と調整は僕がやる」

　ミレーヌが腕を組んだ。

「二時間を一人で？」

「それくらいはね」

「学校の授業じゃ一機の軽整備で八人で三十二時間とあったけど？」

「ああ。その教科書はね、私を基準に書いてないんだ」

　そう言ったら、盛大にため息を吐かれた。

「信じているけど無茶はしないで」

「大丈夫だよ。これくらい」

　もっとも、クラスメイトたちは右に唖然、左に呆然と言う感じだった。

　アイステラが左右を見た。

「ねえ。ここのチェスピース、四十七あるよね」

「あるね」

「騎士団の定数が二十四でしょ。その二倍もあるんだけど」

「必要数を計算した結果だよ」

「計算って……」

「この数を揃えるために、騎士科からは落第や中途退学者が出ないようにしておいた」

　しん、と空気が止まった。皆の顔が険しい。

「……は？」

「聞いてないんだけど」

「ちょっと待て、俺たちの勉強を手伝ってたのって？」

「友人が減るのを阻止したついでだよ」

「どんだけついでを重ねてるんだよ」

　怪しい目で見られた。心外だな。