マルメゾンのばら

２（ドゥ） フーシェの歎息（たんそく）

「……かくして、貴女は、かの騎兵大尉との浮気に興じた。それだけでなく、他の男とも」

　ジョゼフ・フーシェは冷淡に言った。

　実際、ローズの「火遊び」は誰の目にも目立った。

　彼女は隠そうともしなかったからだ。

「……やり過ぎでしょう。いくら何でも、ばれるとはお思いになりませんでしたか、マダム？」

「……一度はばれたわ」

　何者かが告げ口したらしく、ナポレオンは大いに怒った。

　だが彼女は得意の手練手管（てれんてくだ）でナポレオンを籠絡（ろうらく）することに成功してしまう。

　さしものナポレオンも、敵地にいて戦争の最中に、「それは冤罪よ」、「妾（わたし）が愛しているのは貴方だけ」、などという手紙を愛妻から受け取っては、何も言えなくなってしまったに相違ない。

　しかし彼女はそれで図に乗ってしまう。

「それでマルメゾン城の購入ですか。何万フランですか？　いかに葡萄月（ヴァンデミエール）将軍（ナポレオンの綽名（あだな））といえども、これは払えないでしょう……払えたとしても、かなりの負担だ」

「……さすがは警察卿。よくご存知だこと」

　フーシェはあきれたような表情をした。

　そんなことは、警察でなくとも、誰もが知っている。

　そう、ナポレオンも。

「だから頼んでいるの。お願い、あの人はたぶん、怒り狂っている。妾の命を奪うかもしれない」

　大げさだな、とフーシェは思った。

　確かにナポレオンは傲慢で残酷なところがある。

　だからといって、みずからの妻とした女を殺すことはしないだろう。

「……ゆえにマダム、もう、謝るしかありません。私に言えることは、それだけです」

「いえ（ノン）」

「何がいえ（ノン）ですか。マダム、遅すぎです。そういう後悔をなさるには……」

「ちがいます、警察郷、忘れたのですか？　このマルメゾンの城（シャトー）を手に入れるために、いくら出せと言われたと思っているんですの？」

「…………」

　そう来たか。

　フーシェはこの日何度目のことか、歎息した。

　ナポレオンは確かに、ローズ──ジョゼフィーヌと離婚するだけに済ますだろう。

　だがそれは同時に、マルメゾン城の代金までは、面倒を見ないと宣言することになる。

　ナポレオンは、（公的には）城の購入を知らない。

　知ったところで、不貞の妻の高額の買い物まで、誰が払うかと言い切るだろう。

「……となれば、妾は破滅です。死ぬしかない」

「…………」

　自業自得ではないか。

　フーシェはそう言いたげな目をしていたが、ふと、ローズを物陰からうかがう影に気がついた。

「お母さん（Maman）、あの（je）……」

　そうつぶやきを漏らしたのは、ローズの娘、オルタンスだ。

　ローズには先夫ド・ボアルネ子爵との間に、このオルタンスと、ウジェーヌの二人の子を得た。

　兄の方のウジェーヌは、ナポレオンのエジプト遠征に従軍しており、今、ローズと共にいるのは、妹の方の十六歳のオルタンスだ。

　ローズはかぶりを振って、オルタンスに下がるよう示唆した。

　オルタンスはうつむきがちの姿勢のまま、あとじさりし、そのまま消えていった。

「……何か、言いたげでしたが」

　フーシェが訊くと、ローズは肩をすくめた。

「このたびのことは、妾のせいです。あの子に頭を下げさせるのは、すじちがいです」

　ローズはごく自然に胸を張った。

　実に堂々たるものだった。

「……わかりました」

「？　警察卿？　いえ、フーシェどの、何と？」

「わかりました、と申し上げました……ただしマダム、私は何も貴女を救おうという訳ではありません。これから私の計画を実行するにあたり、マダムの力を借ります。結果、ボナパルトは貴女を赦（ゆる）すかもしれない……そういうことで、よろしいか」

　ローズは目をみはった。

　目の前にいる、痩せぎすの小男は、悪辣さで鳴らしていた。

　その悪辣さの底にあるものを、垣間見たような気がした。