マルメゾンのばら

１（アン） ローズの悲歎（ひたん）

　ローズは歯噛みしていた、悔しさに。

　ついで泣き出した、恐ろしさに。

「…………」

　それを眺めていたジョゼフ・フーシェは、しばらく黙っていたが、やがてため息を洩らした。

「……で、どうなさりたいのです、マダム？」

「警察卿、おお警察卿、どうか妾（わたし）を救ってください」

　そこで警察卿フーシェは、またひとつため息を洩らした。

「救う、というのはどういう意味ですかな、マダム」

「わかっておりましょうに……妾は、このままでは夫に殺されます」

　ローズは卓上に置いてある新聞を指差す。

　その新聞には見出しにこう記されていた。

「エジプト遠征中のナポレオン・ボナパルト将軍、妻を寝取られる」

　見出しの下には、ナポレオン本人が書いた、妻の不義を責める手紙の内容が掲載されていた。

　そう、ナポレオンから「ジョゼフィーヌ」と呼ばれていたローズは、ナポレオンと結婚したその時から、九歳年下の美貌の騎兵大尉イッポリット・シャルルとの浮気を重ねていた。

　それどころか、イッポリット以外の男性とも逢瀬を重ね、挙句の果てに、ナポレオンとの家のほかに、その逢瀬を楽しむ「別宅」として、パリ郊外、マルメゾン城を購入していた。しかも、それはナポレオンの「新居」であると、城の持ち主に嘘を言って。

　さらに言うと、何万フランもの金銭（かね）を使って。

　このタイミングで、ナポレオンがローズへ向けた手紙を、よりによって、ホレーショ・ネルソンという英国海軍の提督の手に渡ってしまう。当時、地中海の制海権はイギリスにあったためである。

　ネルソンはそれを新聞に掲載することを思いつき――そして、今に至る。

　時に、革命暦八年（西暦一七九九年）。

　他ならぬナポレオン・ボナパルトによる権力奪取――霧月（ブリュメール）十八日のクーデターまで、あと少しのことであった。

＊

　ローズ、すなわちマリー・ジョゼフ・ローズ・タシェ・ド・ラ・パジュリは最初にド・ボアルネ子爵と結婚し、その後別れ、ポール・バラスという男と愛人関係になった。

　バラスはフランス総裁政府の総裁のひとりであり、女と金銭に目がなかった。

　このバラスを軍事面で支えていたのが、誰あろう、ナポレオン・ボナパルトである。

　バラスは、ナポレオンが、エキゾチックな美人であるローズにぞっこんであることを知り、またローズに飽きが来ていたため、褒美としてナポレオンと結婚するように示唆した。

「ジョゼフィーヌ、わが運命の女性よ」

　ナポレオンはローズをそう呼んで求愛したが、一方のローズはナポレオンをつまらない男だと思っていた。

「ただ、バラスに逆らっても何だし、彼（ナポレオン）は私の言うことなら何でも聞くから」

　ローズは友人のテレーズ・カバリュスにそう語ったという。

　実際ローズは、前述のイッポリット・シャルルを始めとして、数々の男と愛人関係を結び、大いに楽しんだという。

＊

　ローズは薔薇色の人生を謳歌していた。

　だがその人生にも転機が訪れる。

　フランス総裁政府は、かつてロベスピエールの革命政府を倒し、葡萄月（ヴァンデミエール）の叛乱を制圧して、ある意味強引に成り立った政府で――そのため、人気がなかった。

「この状況を覆すには、軍事的成功が必要である」

　そう提唱したナポレオンは、イタリア遠征を敢行、成功させた。

　この成功によりもたらされた栄光、そして財貨は総裁政府を支えたが、次第に――総裁政府はナポレオンを疎ましく感じるようになる。

「ナポレオンがいると、邪魔だ」

　どこからともなくそうささやかれるようになるナポレオン。ナポレオン自身もパリと距離を置く必要を感じ、エジプト遠征を立案し、その司令官となることを求めた。

「ならば、征（ゆ）くがいい」

　もう帰って来るなと言いたげな視線で、バラスら総裁政府の面々はナポレオンを送り出した。

　ローズはというと、「さようなら（オールヴォワール）」のひとことだけで、特に何も手紙を送ることなどしなかった。

「……そんなことより、あの人（ナポレオン）がいない。妾は自由。この自由を――薔薇色の人生を謳歌しなくちゃ」