地下アイドル探偵、真夏の夜の鎮魂歌

第7章: 「新たな一歩」

第1節：「事件の余波」

事件解決のニュースが世間を駆け巡って数日。私、桜井未来は事務所の会議室で行われる記者会見に臨んでいた。

そこでは、社長・沢村が正式に「ラストフレーズの活動再開」を発表し、困惑するメンバーたちは一歩後ろで言葉少なに様子をうかがっている。

あの忌まわしい事件が解決されたとはいえ、ファンの気持ちを思うと心が痛い。

「【お知らせ】ラストフレーズは活動を再開いたします。水無瀬莉音の意志を継ぎ、メンバー一同、前へ進む決意を固めました。」

事務所の公式X（旧Twitter）アカウントでも同時に投稿が配信され、さまざまな反応が寄せられる。

画面を見せてくれたスタッフによれば、タイムラインは混乱と期待が入り混じった言葉で溢れていた。

@idol_fan_love ラストフレーズ、応援するよ！ 莉音ちゃんだって絶対それを望んでるはず…！

@idol_confused 正直、まだモヤモヤする。 でも未来ちゃんたちが本気でやるなら信じたい…。

@idol_hate_account 事件あった後で活動継続とか… 炎上商法かよ、もう信用できないわ

ネットの声は賛否両論。

応援してくれる人もいれば、“事件後なのに再開なんて許せない”という厳しい意見もある。

そんな中、音楽ライターの野村香奈が書いた記事が大きく拡散されているという。

「地下アイドル界の闇が暴かれた事件。しかし、その闇を乗り越えて、彼女たちは再び立ち上がる。

ラストフレーズは“終わりのフレーズ”ではなく、“新たな一歩のフレーズ”を奏でるだろう。」

この言葉をSNSで見かけたとき、私は少しだけ心が軽くなった。

真犯人が捕まり、一応の決着を見たけれど、損なわれた信頼を回復するのは容易じゃない。

メンバー自身も、未だに失意とトラウマを抱えながら日々を過ごしている。

それでも、こうして文章にして背中を押してくれる人がいると、ほんの少し勇気が湧いてくる。

事件後の初レッスンで、橘かりんは目を伏せながら言った。

「やっぱり、自分がもっとしっかりしていれば、こんなことにはならなかったんじゃないかって……」　

その横で天野雪菜や篠宮ひなたも、「ステージに立つのがまだ怖い」と弱音を吐きつつ、曲がかかるとゆっくり体を動かし始める。

私たち全員、あの日々のように無邪気に笑い合えるわけじゃないけど、少しずつ前へ進もうとしていた。

「私たちを許せない人もいるだろうし、応援をやめるファンもいると思う。でも……それでも歌い続けることが、莉音への供養になると私は信じたい。」

声に出すと同時に、胸の奥がズキリと痛む。

あの子がいなくなった事実は変わらない。

私たちも犯人を防げなかった後悔を抱えたままだ。

けれど、舞台上で生きることを諦めるのは簡単だけど、それでは莉音が笑ってくれない。

レッスンが終わって事務所を出ると、スマホにはこんなメッセージが届いていた。

【ファンサイト：ラストフレーズ応援板】

1: hinata_lover 事件が一段落したから再開するって聞いた… 微妙だけど、応援したい気持ちもあるんだ

2: rion_miss 正直、まだ悲しくて見れない… でも未来ちゃんたちがステージに立つなら、行かないと後悔しそう

3: unknown_idol #ラストフレーズ再出発 ってタグで盛り上げようよ 亡くなった莉音ちゃんのためにもさ

読んでいるうちに胸が温かくなる。

事件を完全に受け入れられない人も多いけど、応援してくれようとするファンの声が確かに存在する。

それだけでも救われるような気がした。

一方、アンチ的な意見も見受けられる。

@antiidolxxx もう騒動の後でしょ、どうせ同情狙いでしょ

そんな書き込みを目にし、心が痛むのも事実。

しかし、私たちが逃げるわけにはいかない。

空を見上げれば、灰色の雲の隙間に少しだけ青空がのぞいている。

まるで、明るい未来がわずかに見えているみたいに。

「でも、これから――私たちはもう一度、ステージに立つ。あの子の意志を継いで。」

そう呟いて歩き出すと、背筋がほんの少し伸びる気がした。

これが私たちの“新たな一歩”になるかどうかはわからないけれど、少なくとも止まってばかりの毎日はもう終わりにしたい。

事件が解決した今こそ、立ち止まらずに進むしかないのだ。

この一歩を踏み出した先に、何が待っているのかは知らない。

けれど、ステージに立つ日々が私たちをまた繋ぎ止めてくれるなら――それがどんなに困難な道でも、私は莉音の意志を胸に抱いて歩きたい。

ファンもメンバーも、そして私自身もその先で、もう一度笑えるように。