「ライアンさん、あなたのしたことは決して許されないことです。でも、リザはあなたを救いたいようにも見える。しかしそれはあなたのためではなく、薬師としての使命感からです」

　エドワードの声音は淡々としながらも毅然（きぜん）としていた。ライアンを見る眼差しには、一片の情けも見当たらない。

　そして、エドワードはこちらに視線を直して一度にこりと微笑む。

　翡翠色に輝く瞳は、やはりこちらの心情を見透かしているかのようだ。

　大きくゆっくりと息を吐いて、ライアンに答える。

「……わかりました」

「リザ……！」

　ライアンは喜びに満ちた目でこちらを見つめている。

　そのきらきらしている瞳に虫唾が走りながらも、言葉を続ける。

「でも、薬は出しません。その代わりに調合書をお渡しします。それでもう二度と、私の前に現れないでください。これが最大限の譲歩です」

「十分だ！　やはり俺にはリザしかいない！　本当に悪かった！　だからもう一度、俺とやり直さないか！？」

「……は？」

　怒りを通り越して殺意が湧いた。

「ふざけないで」と怒鳴りつける寸前、エドワードが一歩前に進み出て、冷酷な声で口を開いた。

「ライアンさん。これ以上戯言（たわごと）をお続けになるのであれば……ここを無事に出られる保証はいたしかねますよ」

　にこっとしているも目は笑っていない。

　殺気すら感じる冷たさと、マクロード家の公爵という肩書きがライアンを震え上がらせたようだ。

　ライアンは「調合書が出来るまで外で待っている」と怯（おび）えるようにすぐさま部屋を出ていった。

　すぐに調合書を作成し、エドワードに向けて腰を折る。

「ご迷惑をおかけしてしまい申し訳ごさいません」

　自分だけではなく、エドワードにも被害が及んでしまった。その相手がかつて自分の婚約者だったことが、ただただ恥ずかしい。

「いえ、いい機会でした。彼はもう二度と、この城館の敷居を跨（また）ぐことはないでしょう」

　彼ははっきりと言い切った。

「リザも精神的に疲れたでしょうから、ゆっくり休んでいてください。調合書は私の方から彼に渡しておきます」

　ありがたい申し出だった。

　もう二度と顔すら見たくないと、恐れ多くもエドワードに調合書を手渡す。

「……本当に、何から何まで申し訳ないです」

「言ったじゃないですか。リザを守るのが私の役目です」

　王子様のような金髪をなびかせて、悠然（ゆうぜん）と部屋を後にした。

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