我が剣は推しのために！

第49話 虚ろな玉座

重厚な扉が静かに開かれ、朝日に染まる広間が姿を現した。

円形の広間の天井からは、まるで神殿のように光が降り注いでいる。壁という壁には、先代から続く王家の栄光を描いた壁画が並び、その中心には、金の装飾を施された玉座があった。

そして、その玉座に、ヴィクターが座していた。

「……ここまで辿り着くとはな、エステル」

その声には感情が感じられなかった。まるで他人を見るような冷たい眼差しだけが、エステルに向けられている。

「兄上」エステルが一歩前に出る。

リリアは咄嗟にその横に立とうとしたが、エステルは静かに手を上げて制した。

「私は、お話がしたいのです」

「話など、何もない」ヴィクターは玉座から立ち上がる。

「王とは絶対の存在。民を正しく導くためには、時として力が必要なのだ」

「それは違います、兄上。父上は、いつもおっしゃっていました。王とは民のためにあると」エステルの声は静かながら、強い意志に満ちていた。

「父上は……弱すぎた。民の声など聞いているから、王としての威厳が失われていく」ヴィクターの表情が歪む。

その時、ゲオルクが広間に駆け込んでくる。

「ヴィクター様！敵の大軍が王都に！このままでは……」

「そうか」ヴィクターの声は変わらず冷たいままだった。

「我が軍の何という情けなさよ」

「ヴィクター様……」

その言葉の意味を理解する間もなく、ヴィクターの足元に魔術陣が広がり始める。古の王族にのみ伝わる、転移の魔術――。

「ヴィクター様！まさか、私たちを置いて！」ゲオルクが叫ぶ。

リリアが剣を構え、エステルの前に進みでる。

「ヴィクター兄上！貴方は……貴方のために命を賭けた者たちを……！」エステルの声が震える。

「命を賭けたのは彼らの意思だ。王の意のままに使われることこそ、民の本来の姿」

輝きを増す魔術陣の中で、ヴィクターの姿が次第に霞んでいく。

「エステルよ。お前のような甘い考えでは、王などつとまらぬ」魔術の光が強まり、ヴィクターの姿がおぼろげになっていく。

「私は間違ってなどいない。いつかそのことがお前たちにもわかる」

玉座の周りに青白い光の輪が広がり、その最後の言葉と共に、ヴィクターの姿が消えた。

後には、虚ろな玉座と、青白く輝く魔術陣の跡だけが残される。

「兄上……」エステルの瞳から、一筋の涙が伝う。

「エステル様」リリアは静かに膝をつく。

「大丈夫です」エステルは涙を拭い、静かに頷く。

「私には、リリアさんが、共に戦ってくれる仲間がいます」エステルはそう言うと、静かにリリアの手を取った。

「父上の教えを守り、真に民のための王となる。それが、私の進む道」

ゲオルクもまた、エステルの前に跪く。

「お許しを。私たちは、間違った主君に仕えておりました」

「いいえ、皆様の忠誠心は本物です。どうか、これからはその忠誠を、民のために」

広間の天窓から差し込む朝日が、エステルの金色の髪を優しく照らしている。

「もうこの不毛な争いに終止符を打ちましょう。私たちが争う理由は消えました」

虚ろな玉座の向こうで、新たな時代の光が差し始めていた――。