縁切りの呪法 弐 〜愚かな夫の末路〜

第4話 本当に恐ろしいのは

　——悠太に酷い態度をとったから、バチが当たったのよ。

　近寄りたくなかったので、リビングの出入り口に立ったままで、夫を見ていた。

「お前……旦那が苦しんでいるのに、大丈夫かの一言もないのか？」

　自分は妻や息子の心配などしたことはないくせに、よく言えたものだ。

「私は熱を出して寝込んでいても、心配してもらったことはないけど？」

「今はそんなこと、どうでもいいだろ」

「私たちのことは心配しないけど、自分は心配して欲しいの？　随分と都合がいいことを言うのね」

「はぁっ？」

　——本当に、イライラする！

「それとも、私が心配してくれないから、他の女に慰めてもらっている、とでも言うの？」

「何っ、何言ってんだよ……」

「ポケットに、Ａホテルのライターが入っていたけど、誰と行ったの？」

　——嘘だけどね。

　夫は明らかに動揺している。探偵事務所も証拠は充分に揃ったと言っていたので、そろそろ嫌味くらいは言ってもいいだろう。

「まさか、この間私が寝込んでいた日も、ホテルに行っていたわけじゃないよね？」

　実際にホテルへ行っていたのは、追跡アプリで確認済みだ。

「……仕事だって言っただろ。くだらないことを言うなよ……」

「くだらない？　既婚者が他の人とホテルに行っていたら、不倫でしょ？　慰謝料に養育費、マンションを購入した時のローンも払わなきゃいけないね。大変だ」

　夫の呼吸は荒くなり、またシンクの中に頭を突っ込んで、吐いている。

「そんなことをやってるから、化け物に追いかけられたんじゃないの？」

「関係……ないだろ」

「関係あるわよ。私は恨んでるから」

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　夫は蒼白い顔で、ゆっくりとこちらを見た。

「浮気はするし、父親の役目は果たさない。そんな人は恨まれて当然だよね。神様もきっと見てるんだよ。だから、悪いことばかり起こるのは、天罰だと思うよ？　この先、何が起こるか分からないけど、頑張ってね」

　呆然としている夫を置いて、息子の部屋に戻った。

　——あぁ、気持ち良い！　ついに言ってやった！

　ベッドに寝転がり、眠っている息子の頬を撫でる。

　——そういえば悠太は、絵本に出てくるようなお化けを想像していたんだろうけど、かなりグロテスクな化け物に追いかけられたみたいね。いい気味だわ。

　息子の寝顔を見ていたが、いつの間にか、眠っていた——。

　パートを終えて息子と一緒に家へ帰ると、夫はソファーに寝転がっていた。

「ママ、お父さんがいる……」

　息子の声で目を覚ましたのか、夫は起き上がった。

「病院に行ったけど、異常は無しだって……」

　——別に、聞いてないんだけど。

「ふうん。じゃあ、病院代が無駄になったんだね」

「……無駄って言うなよ」

「だって、異常はなかったんでしょう？」

　棚の上にあるカントリードールを手に取り、抱きしめると、息子も飛びついてきて、微笑んだ。

「私も悠太も、こんなに気に入っているのに……。あなたはこのカントリードールを買ったことを、無駄遣いって言った」

「えぇっ。お父さん酷い……」

「そうでしょう？　夜にお友達と遊んでいるお金の方が無駄遣いなのに、お父さんは分かってないみたい」

　夫は気まずそうに、目を逸らした。

「お父さんはいつも帰ってくるのが遅いけど、お友達と遊んでるの？」

　息子は夫を横目で見ながら言う。どう言い訳をするのだろう、と考えながら、ユリコも夫を見た。

「遊んでなんかいないよ。俺は仕事をしてるんだ。俺が稼いでいるから——」

　突然、夫が両手で首を押さえて、床に倒れ込んだ。

「うぅっ！　ぐうぅう……！」

　唸りながら床を転がりまわる。

「いた、痛いいいいいい！　助け……！　ぐああぁあああああ！」

　ユリコは思わず息子を抱きしめた。そういえば夫が、喉と胸に激痛が走ったと言っていた。これが、その症状が出た状態なのかもしれない。

　しばらくすると夫は唸るのをやめ、ぐったりと床に横たわった。

「お父さん、どうしたのかな？」

「どう、したんだろう、ね……」

　——やっぱりこれって私が、嘘ついたら針千本飲ますって言ったから？　もしかして、アリスちゃんが……？

「……くそっ！」

　夫はガクガクと震えながら、ゆっくりと起き上がった。

「なんで俺が苦しんでるのに、救急車を呼ばないんだよ！」

「だって、しばらくしたら治まるんでしょ？　異常はないって言われたんだし……」

「それでも苦しんでるだろ！　気が利かないな！」

　目を血走らせながら怒鳴る夫に恐怖を感じて、息子を抱きしめる腕に力が入る。その時。

「……また、怖いお化けが来るかもね」

　息子が夫を見つめながら、ぼそりと呟いた。

「はっ？　何言ってんだお前——」

「お父さんが怒るから、お化けが追いかけてくるんだよ」

「追いか、け……」

　夫の顔色はどんどん青白くなって行き、はっ、はっ、と浅く速い呼吸を繰り返している。

「お父さんはすぐに怒るから、悪いやつだ。今度は怖いお化けがたくさん来るかもね」

「やめろ……やめろ！」

「じゃあママに、ごめんなさいって言った方がいいんじゃないの？」

「なんで……」

「あぁあぁああああ、うあぁああああああ」

　息子は低い声を出しながら、両手を振りまわす。ゾンビの真似でもしているのだろうか。

「うわあぁ！　お、俺が悪かった！　ごめんなさい！」

　ガクガクと震えながら、夫は涙目になっている。

「ママは忙しいから、お父さんは部屋に行って」

　息子がドアを指差すと夫は、何度も転びそうになりながら、リビングを出て行った。

「何なの、あれ……」

　頭が混乱して、床に座り込んだ。

「ママ！　ご飯作るの、手伝うよ」

「えっ。あぁ、そうだね。ご飯の用意をしないと……」

　息子は床に落ちたカントリードールを拾い上げ、頭を撫でる。

「……ママは、僕が悪い子でも、僕のことが好き？」

「どうしたの？　悠太は悪いことなんかしないでしょう？　とっても良い子だもの。ママは、悠太のことが大好きよ」

「一番好きだよね？」

「もちろん、世界で一番大好きよ」

「僕も、ママが一番大好きっ！」

　にこっ、と可愛らしい笑顔を浮かべる息子はまるで、天使のようだ。

　息子の腕に抱かれているカントリードールも、微笑んでいるように見えた——。

〈了〉