Another World（アナザー・ワールド）〜運命に抗う少年は、安寧を取り戻すために混沌を穿つ！

序章 もうひとつの世界

序章 運命の歯車

「じゃあ、いきましょうか」

　そう言って、白髪に水色のメッシュが入った少女──クレア・ミラーが門の前で雷斗を先導してくれる。

　その光景に俺──甲斐雷斗（かいらいと）は緊張感が込み上げてきた。

　これは門といっても普通の門ではない。

　空間を捻じ曲げて作った常識外の門。

　俺たちは平穏を取り戻すために、その門を潜る。

　──魔法界。

　これから赴く場所はそう呼ばれている異世界だ。

　俺は心配そうな視線を向けるお袋の肩をそっと押し、「大丈夫だよ」と声をかけた。

　いつもはキリッとしている目元も今は不安で落ちている。

　──俺が絶対守らなきゃ……

　そう決意する雷斗だったが、ふと、父のことを思い出す。

　とても立派な警察官で、雷斗は父のことを尊敬していた。だが、ある日事件に巻き込まれて死亡。

　唐突的すぎる出来事に、母は焦燥。雷斗は胸の奥がチクリと痛くなり、失うことの怖さを知った。

　もう失いたくない……

　だから、母もこの生活も。絶対に奪わせてたまるか！

　母の手をギュッと握り、「行こう！」と声をかけて一歩踏み出す。

　目の前に続くのは暗闇。落ちてしまったら、地獄の底まで行き、死んでしまうのではないかと思わせる。

　──怖い……でも、引き返すことは絶対にできない。

　だから、俺は勇気を振り絞ってその門を潜った。

　光すら遮断される通路を通りながら、俺は思った。

　──なんでこうなった？

　確かあれは、静かすぎる夜だった。

　何事もなく、いつも通り平凡な日々を過ごしていた日。次の日もこの日常が続くと思っていた平穏な日。

　だが、異変は起きた。

　それを振り返るには、二週間前に時を戻さなければならない。

　俺とクレアが出会い、運命の歯車が動き始めたあの日に。

＊＊＊＊＊＊

「ただいまー」

　気だるそうに口にするが返事はない。

　当たり前だ。この家に雷斗以外いない。

　無音の夜。静寂が虚無感を引き起こし、この時間は少しだけ人の温もりが恋しくなる。

（お袋でもいてくれるだけましか……）

　出張で家を出ている母の姿を思い出し、ため息を吐く。

　考えても仕方ないことなので、カバンを置いてキッチンへと向かった。

　冷蔵庫を開けて趣味の料理作り。手早く夕飯を済ませる。

　その後は何もしない。特にやることはないし、ぐうたらしながら、スマホで時間を潰す。

　これが最高に幸せなのだ。

「もうこんな時間かー」

　だが、幸せな時間は一瞬で終わる。

　気づけば二十二時を過ぎ、雷斗は急いで寝る支度を始める。

　風呂上がりに洗面台に立ち、髪を乾かしていた時だ。自分の顔を見ながらため息を吐いた。

「それにしてもこれのどこが中の上なんだ。俺の友達は人を見る目がないかもな」

　前に友達に言われたことを思い出し、自分の顔を再評価。どう考えても高評価なのが納得いかない。

　瞳も他人と違って碧眼。垂れ目でやる気がなさそうなところが自分でもムカつく。

　髪の毛に至っても金髪で、しかもこれが地毛だ。

　しかし、何を言っても現実は変わらないので、雷斗はいつも通り歯磨きを終えたのち、自室へと戻った。

「寒い、寒い。ちょっと冷房かけ過ぎたかな？」

　真夏に感じる肌感にちょっとした感想を述べ、雷斗はベッドへと沈んだ。

　やけに静かすぎる夜だった。

＊＊＊＊＊＊

　カーテンの隙間から刺す光が朝の訪れを教えてくれる。

　小鳥の囀りも聞こえ、とても良い一日の始まりだ。

　そんな中で『ジリリリ』と鳴るうるさいアラーム。それを手探りで止めた。

「──まだ、眠い……」

　そう言いながら寝返りを打つと、雷斗の手が柔らかい感触を得る。

　妙に温もりすらも感じ、甘い匂いも鼻を刺激する。

（リアルな夢……）

　そう思いながらふわふわとした世界に入ってこうとするが、

　──なんか重くね？

　胸の辺りにずっしりとしたリアルな重さを感じ、雷斗の意識は完全に現実に回帰する。

　その違和感を確かめるように、雷斗は上体を起こして目を擦る。

　そして、視界を下に移した。

「お、んな、の子……」

　白髪に水色のメッシュが入った長髪が、布団の上に乱れ、華奢な背中がうつ伏せになっている。

　とても艶かしい寝息を立てている。

　脳は無理解を示した。

　急激に喉が渇き、心臓が跳ね上がるのがわかった。だが、それを振り切り、

「多分、夢だ。だって、さっきリアルな夢見たもん。うん、そうだ。そうだ。だから……」

　そう言って、雷斗は自分の頬を思い切り平手打ちした。

「痛ってー！」

　ジーンとした痛みが頬に込み上がってきた。

　これは現実だ。

「なんで！　なんで！　どうすれば……」

　先ほどの痛みが証明してくれる。

　目の前にうつ伏せで寝そべっている少女は本物だ。それがわかったから、雷斗は一歩も動くことができなかった。

　妙に惹きつけられる少女を目の前に──喉がひりついた。