第39話 役立たず
震える手がロープの上を何度も滑り、俺はとうとう地面に足を投げ出した。背中を崖に預けようとして、聖剣がぶつかった。
「この役立たず」
聖剣に向けたはずの言葉が、己に跳ね返ってくる。
雪村さんが魔王にさらわれた。
押しつぶされるような突然の恐怖に、俺は視線さえ動かすことが出来なかった。姿を見なくても分かる。あれは間違いなく魔王だった。
圧が和らいだ時、雪村さんの姿はなく、降下に使ったロープごと安全帯が引きちぎられていた。俺は本能的に悟った。
今の俺では魔王に勝てない。
俺は聖剣を持つことすらできなかった。
木の妖精に声をかければ、すぐさま引き上げてくれるだろう。俺は臨海学校で感じた恐怖と無力感をふたたび味わっていた。
「このまま帰れるかよ……」
助けを求めるとしても、手ぶらで戻るつもりはなかった。
俺は聖剣を抜き、自分の体に巻いていた安全帯を切り落とした。
役立たずの聖剣にも出来ることは残っている。
「魔眼開眼っ！」
俺にも何か出来ることが残っているはずだ。
赤く染まった魔界の空に、魔王の
シナリオライターである雪村さんは、ゲームで魔王が妖精界を侵攻する理由を考えていなかった。それどころか魔王にはセリフのひとつすらないという。
九月のシーズンイベントでサマンサが原因を作ったように、何らかの補完がされている可能性は十分にある。
なぜ魔王は雪村さんを連れ去ったのだろうか。
連れ去った原因はクラウスなのか、雪村さんなのか……。
考えるのは雪村さんの担当だ。動く担当の俺はひたすら歩みを続けた。
妖精界から見下ろした魔界は穏やかに見えたのに、魔眼越しだと荒廃しているように感じられた。やせた木々に囲まれた森は視界が悪い。幾つも重なる倒木に邪魔されながら、俺は残滓を見失わないよう目を凝らした。
森を抜けて起伏のある道を進むと、高い柵に阻まれた。
邸宅があった。
城に乗り込むつもりでいただけに、いささか拍子抜けしてしまう。人間界にあるのと変わらない見た目に、残念がる自分がいた。
柵の間から本宅が見え、残滓は二階のバルコニーで消えていた。
柵の高さは三メートル弱。地面から八〇センチほどは石積みの塀になっている。俺は身をかがめ外周に沿って進みながら、侵入できそうな場所を探した。
庭園の高い生垣が本宅から死角になっている。警備は手薄らしく、感知魔法に気を付けさえすればうまく忍び込めそうだ。
俺は目を刺す痛みを無視して石垣に足をかけた。魔眼は解除したくない。
前かがみで鋭い柵の先端を超えようとした時、あの感覚が襲った。
体から力が抜け、柵から手が離れそうになる。腹に冷たさを感じ、俺は頭を下げて、無理やり柵を乗り越えた。
体を丸め、顔からの直撃は防いだが、背中を強く打ちつけた。感知魔法に触れ、作動する様が目に映った。問題はないだろう。気づかれたのが数秒早くなっただけで、悪い状況に変わりはない。
地面を転がり、剣を引き抜いたところで奴が現れた。泡立つような寒気を感じる。
確認する必要なんてない。
魔王だ。
フランクの魔法はおろか、俺は雪村さんのことさえ思い浮かばなかった。
未知の者に対する恐怖。
圧倒的な力に対する恐怖。
純粋な死への恐怖。
すべてが
俺は地面に聖剣の切っ先を突き立てたまま、へたり込むことしかできなかった。
息をすることもままならない。魔眼を酷使した目のズキズキとした痛みだけが、かろうじて俺の意識をとどめていた。
頭の片隅で、この場にふさわしい単語が浮かび上がる。
ゲームオーバー。
「おお～い、待て、待て～」
遠くから濁った声が聞こえてきた。魔王の意識が俺からそれたのか、少しだけ呼吸が楽になった。
魔王を直視できず、さまよわせていた視線が、空にある黒い塊を捉えた。
びりびりと引き裂かれた鳥のような布が飛んでくる。いや布のような鳥か。
ぼろ布は俺たちに近づくと、中空で止まった。
「お前がヒヤマか？」
喋るぼろ布に俺はうなずいた。
「いかにも」
なぜ俺の名前を知っているのだろうか。まばたきを繰り返していると、肌を波打つような気配を感じた。反射的に聖剣の魔石を稼働させる。
近づいてくる恐怖が止まった。
「おい、お前！」
「悪い！ 魔王を近づけさせないでくれ。怖いんだ」
魔眼越しに見る魔王は、巨大な魔力の塊にしか見えなかった。こみあげてくる吐き気に、俺は魔眼を解除した。鋭い痛みが鈍いものへと変化していく。
魔王から顔を背け、俺は地面を見つめた。
「ったく。分かった。オレ様が案内するから、魔王様は先に行っていてくれ」
魔王の返事は聞こえなかったが、大きな羽音とともに、聖剣から放たれる冷気が押し流されていく。俺は体の震えが収まるのを待って、魔石を停止させた。
ぼろ布がため息をつく。
「ふん。経験値不足でやってくる勇者とはね」
「こっちにだって事情があるんだよ」
絞り出した声は弱々しく、かすれた情けないものだった。経験値不足か。結局、俺もゲームの支配下にあったわけだ。何回か深呼吸して恐怖を吐き出していく。
「……ところでぼろ布。お前は？」
「ぼろ布言うなっ！ スケア様と呼べ！」
「それじゃスケア様。いったい何が起きているのか、ご教授願えますかね？」
笑える余裕があるのなら、俺はまだ続けられる。
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