『キラレ・理問』は名探偵を語らない。

プロローグ

「――はっ、ぜぇ、はあ。…………へっ、今回は意外と楽な仕事だったぜ……‼」

　静まり返った暗い夜道を、１人の男が全力で走っていた。

　全身黒ずくめの恰好に、口元を覆い隠すように着けられた紙マスク。体格は大柄だが、マスクのせいで年齢が判断しにくい。――おそらく30代ほどの年齢であろう。

　住宅街はすっかり暗くなり、淡く光る街灯には虫が群がっていた。家並みは眠ったように静まり返り、微かにも電車の走行音は聞こえない。

　息を切らしながら走る男の腕には、大きな横掛けのショルダーバッグが大事そうに抱えられていた。ショルダーバッグは中身がパンパンになるまで詰められており、かなりの重量になっていることが分かる。

「――ぜぇ、はあ、はあ。…………ここまで来れば大丈夫だろう……」

　アスファルトを一定の速度で刻んでいた足音が、段々とゆっくりした物に変わっていく。

　路地裏を抜け少し広い場所に出ると、男の右手側にコインパーキングが見えた。『P』の文字が淡く光る看板の横に、４人乗りの黒いミニバンが停まっている。

「よし。逃走用の車も見えた。……これで完全に――」

「逃げ切れる、とでも言いたかったのか？」

「――ッ⁉」

　予想もしない声に、男はバッと体を捻るようにして振り返った。

　男から数メートル離れた場所に、いつの間にか人影が立っている。

　コツコツとアスファルトの道を叩くように、人影はローファーの靴音を響かせながら男に近づいてきた。

　街灯の光に照らされて、その輪郭がゆっくりと浮かび上がってくる。

「子供……？」

　男の目の前に現れたのは、この時間帯に外をうろつくには場違いな、小柄な少女だった。

　歳は中学生くらいだろうか。体の線は細く、身長は140センチほどに見える。

　まず最初に目立つのは、パステルイエローに似た明るい髪色。前髪は目にかからない程度でふんわりと眉毛を覆い隠し、横髪は肩の高さギリギリでショートにされている。いわゆるミディアムヘアーだ。

　少女の顔は日本人よりだが、その髪色から察するに、おそらくハーフなのだろう。

　顔は小造りで、アルビノのような白さを誇る肌、ちょんとかわいらしい小さな鼻に――そして、理知的な輝きを放つライトブルーの瞳。

「な、なんだこいつ……？」

　突然現れた少女を見て、男は唖然とした表情で目を見開く。

　……男が驚くのも無理はない。

　少女の恰好は、世間が思い描く探偵そのものだったからだ。

　頭にはベージュでチェック柄の探偵帽子をかぶり、ライトブラウンのケープコートを肩に掛け、深みのある色のスカートと、黒いローファーを履いていた。よく見ると、探偵帽子の右側には、木彫りのリスのピンバッチが付いているようだ。

　少女はかぶっていた探偵帽子のツバを持ち、くいっと少し上へと持ち上げる。

「……さて、長いこと張り込みをしていた甲斐（かい）があった――とでも言っておこうか」

　透き通るような、それでいて意思の強さを感じさせる少女の声。

　その声は、どこかあどけなさが残っているように感じられたが、落ち着いたその口調からは、只者ではない雰囲気が伝わってくる。

――圧倒的で、冷たく、深い青色のオーラ。

　男にまっすぐと向けられたライトブルーの瞳は、街灯の光を反射してらんらんと輝いていた。

「――何者だっ⁉」

　小さな少女が放つオーラに圧倒され、たじろぐように声を上げる男。

「――？　見て分かるだろう？　探偵だよ探偵」

　男の問いの意味が理解できなかったのか、少女は放っていた冷たい雰囲気をスッと解くと、不思議そうに首を傾げた。

「そんなゴリゴリのコスプレをした探偵がいてたまるかッ⁉」

「……いや、別に信じたくないなら信じなくてもいいんだがな。一応コスプレではないと答えておこう」

「お前みたいなガキが本物の探偵なわけないだろ‼」

　男が喚き散らすと、探偵の恰好をした少女は、やれやれと肩をすくめる。

「まあ、そこまで言うなら証拠を見せてやろう」

　少女はおもむろに探偵帽子を脱ぐと、「えーと、探偵業届出証明書が確かここに……」と、ゴソゴソと帽子の中身を探り始めた。

　帽子に突っ込んだ手を必死に動かし、「あれ」「どこにやったんだっけな」「いつもはここにあるはず」としばらく探し回った挙句、

「…………」

　少女は手をピタリと止めて、だらだらと冷や汗を流し始める。

「おい。お前、まさかとは思うが……」

「…………すまん。普通に家に忘れた」

　思わずすっ転びかけた男は、なんとか体勢を持ち直してから怒鳴り声を散らした。

「おいっ⁉　なんだよ今の時間は⁉　とんだ時間の無駄じゃねえか⁉」

「…………インドには『悠久の時間』という物が存在していてだな。時間に縛られずゆったりと物事を進めて、心にゆとりを持って生きていくという、それはそれは素晴らしい文化が……」

「――開き直るな⁉　そもそもここは日本だッ⁉」

　男はひとしきり叫んだあと、肩透かしを食らったことを悔やむように、不満げに息を吐き捨てる。

「――ハッ！　やっぱり、こんなガキが探偵なわけないか」

「…………待て。私は探偵である証拠が、これだけしかないとは言っていないぞ？」

　少女は男を手で制すると、また探偵帽子の中身をゴソゴソと探り始めた。

　今度はすぐに目的の物が見つかったのだろう。

　少女は嬉しそうな笑みを浮かべて、帽子の中からある物を取り出す。

「ペンと手帳だ。――どうだ？　探偵らしいだろう？」

「……確かに探偵らしいが、それだけで探偵だという理由にはならないだろ」

　男が呆れた声で言うと、少女はペンと手帳を帽子の中に戻し、また別の物を帽子の中から取り出した。

「虫眼鏡と懐中電灯」

「まあ確かに、よく探偵が持っているイメージがあるな。――だがさっきも言ったが、それだけでお前が探偵だという証拠には……」

　男が言い終わる前に、少女はまた別の物を帽子の中から取り出す。

「あんぱんと牛乳」

「……刑事ドラマとかで見たことはあるな。――もちろん証拠にはならん」

　男が真顔で一蹴すると、少女は悔しそうに歯を食いしばった。

「くっ。私が今持っているもので探偵である証拠と言ったら、あとはこれくらいの物しか…………」

　少女はそう言って、帽子の中から１つずつ物を取り出していく。

「メガネ」

「…………別に関係なくないか？」

「赤い蝶ネクタイ」

「ああ、なるほど。分かった分かった」

「サッカーボール」

「分かった。分かったからもうやめろ」

「スケートボード」

「やめろって言ってるよな⁉」

「腕時計型のます――」

「――やめろッ⁉　マジでやめろよお前⁉　そろそろ怒られるぞ⁉」

「キック力をぞうきょ――」

「――だからやめろっつってんだろおおおおおおおおッッッ‼‼⁉」

　男は喉が千切れんばかりに絶叫したあと、肩を上下させながら苦しそうに胸元を手で押さえつけ、荒い呼吸を必死に止めようとする。

「…………ぜぇ、はぁ、ぜぇ。――てか、さっきから思ってたけど、お前どっから物取り出してんだよ⁉　お前もう探偵じゃなくてマジシャン名乗れよ⁉」

「――？　いや、普通に私はただの探偵だが……」

「黙れ魑魅魍魎（ちみもうりょう）の類（たぐい）めッ‼　悪霊退散してやろうか⁉」　

　男は怒りを発散するかのように、その場でダンダンと足踏みをした。その後、少女の足元に積み重なった探偵道具の山に向かって、男はビシッと指を差す。

「というかなんなんだよ、このいかにもな腕時計やスニーカーは⁉　現実に存在しない物をほいほい気軽に出すなッ⁉　そこまでして探偵だと認めてもらいたいのか⁉」

　男の問いに、少女はこれ以上ないほどの真剣な表情で答える。

「もちろんだ。誠心誠意を持って君に探偵だと認めてもらいたい。意地でも君に…………んぐっ。わたひがめいはんへいだとみほめてもらいはいのだ」

「――なら食うな！　誠心誠意を持った探偵だと認められたいなら、さっき帽子から取り出したあんぱんを今食うなッ⁉」

　少女のあまりのマイペースぶりに、自身のペースを乱されまくっている男。

「クソッ、この常識外れのガキが。…………ん？　常識外れ……？」

　その言葉に引っ掛かりを覚えたのか、男はしばらく頭を捻って考え込む。すると、なにか思い当たることがあったのか、男の顔がハッとした表情に変わった。

「――ま、まさかお前‼　最年少で名探偵になったという噂の、常識外れの中学生探偵、『キラレ・理問（りもん）』か⁉　前に見たニュースで話題になっていたが、警察が迷宮入りにしていた数々の難事件をわずか数分で解決したという、にわかには信じられないあの探偵⁉」

「――ご名答。私も有名になったものだな」

　キラレと呼ばれた少女は、残りのあんぱんをごくりと飲み込む。そのまま親指で口元をぬぐうと、キラレはニヤリとした笑みを浮かべた。

「正解した銀行強盗の君には、楽しい推理ショーをプレゼントするとしようか」

――中学生探偵、【キラレ・理問（りもん）】。

　かつて、事件解決率100パーセントを誇る、狂気じみた名探偵がいた。

　警察が迷宮入りにしていた事件だとしても、秒で解決するほどの推理力。

　どんなに小さな手がかりも逃さない、動物並みに鋭い勘。

　畏怖と尊敬の念を抱いて、人々は彼女をこう呼んだ。

＜犯罪殺し（クライムキラー）＞――と。