腐女子聖女～BL妄想は世界を救います～

第22話 大ヒット

　ねえ、ちょっと聞いてよ奥さん！

　帝都で英雄叙事詩ＢＬが大ヒットしたんですって!!

　……興奮のあまり口調がおかしくなった。失礼。

　先日、数カ月ぶりに本屋が要塞までやって来て、このニュースを伝えてくれたのだ。

　私もリリアも、居合わせた他のメイドたちも大興奮。

　男性同士の熱くたぎるような、それでいて甘く切ない恋が帝都の御婦人方の心をも捕らえた！

　こんなに嬉しいことはない。

　しかし本屋は良いニュースばかりを持ってきたわけではなかった。

「写本の手が足りないのです」

「というと？」

　ユピテル帝国は古代文明の国。当然、活版印刷技術はない。

　だから本を増やすには人の手で写本をしないといけない。

　誤字を少なく正確に写本するのは一つの技術。

　多くは写本奴隷という技能を磨いた奴隷たちの仕事である。

　奴隷というが、技能持ちの奴隷は値段が高い。

　目の前の彼、移動本屋のように小さな版元では、自分の奴隷を持つのは不可能なので、大きな版元から人手を借りることとなる。

　しかし今回、英雄叙事詩ＢＬは爆発的な大ヒットとなった。

　それゆえに大量の写本を求められたが、本屋が雇える奴隷の数は少ない。

　需要は山ほどあるのに、供給が足りない！

　そしてユピテル帝国は著作権の概念が未熟で、人気作は勝手に写本されて出回ってしまう。

「このままではせっかくの商機が、他の版元に取られてしまいます」

　本屋は悔しそうだった。

　けれど私は、帝都でＢＬが受け入れられるならそれでいいかという気持ちもある。

　私の最大の目標は布教そのもので、個人の名声とかお金とかは二の次なのだ。

　だって住み込みで働いていれば、衣食住には困ってないし。

「フェリシアさんへの報酬も、あまり用意できていません。本当に申し訳ない……」

　本屋はそう言いながらも、金貨三枚を渡してくれた。

　私の物語を買い取るときにお金をもらったので、これは臨時ボーナス兼、次回作の報酬だろう。

「いいんですよ。むしろこのお金はもらえません。資金繰りが苦しいのなら、私のお金は後回しで構いませんから」

　それよりもこのお金を使って一巻でも多く写本して、ＢＬ布教を進めてほしいものだ。

　本屋は真剣な顔で首を横に振った。

「なんて無欲な人なんだ……！　でも、これは受け取ってください。フェリシアさんの才能と苦労に対する正当な報酬です」

　結局、金貨は受け取ることになってしまった。うーん、なんか悪いな。

　本屋は続ける。

「それであの、こんな話をして申し訳ないのですが。フェリシアさんのお知り合いで、融資をしてくれそうな人はいませんか。今が一番のチャンスなんです。フェリシアさんの名前とうちの版元のブランドを売り込むには、今を逃してはならない」

「そう言われましても、心当たりはありません……」

　私はしがないメイドだ。

　仲間のメイドもカンパはしてくれたけど、小銭の域は出ない。

　――ふと。

『フェリシア。ねえ、フェリシア』

　私の心の奥で声がした。

　そっと内心に意識を向けると、この体の本来の持ち主……小さなフェリシアがこちらを見ていた。

『どうしたの？』

『お金が必要なら、お母様の形見のネックレスを質入れしたらどうかしら』

『え』

　私は絶句した。

　確かに実家から持ち出した実母のネックレスは、相当な高級品。売るか質入れするかすれば、かなりの金額になるだろう。

　けれどこれは『フェリシア』のお母さんの形見だ。

　私が彼女として目覚めたとき、母は既に亡くなっていた。

　だから私は母を肖像画でしか知らない。

　だが『フェリシア』にとっては、間違いなく大事な家族。

　ずっと辛い思いをしてきた小さな『フェリシア』の、数少ない幸せな思い出につながる品なんだ。

『駄目よ。あなたのお母様でしょう。大事な思い出の品でしょう』

『平気だよ。思い出なら心の中にあるもの。それでフェリシアの夢が叶うなら、わたしは目一杯応援するから』

『でも』

『いいの！　決まりね！』

「――あの、フェリシアさん？」

　本屋に声をかけられて、私は我に返った。

　それからまるで操られるように、こんな言葉を言ってしまった。

「いくばくかのお金であれば、用意できます。二、三日お待ちください」

「本当ですか！　助かります！」

　本屋はとても喜んで、その日は帰っていった。

『フェリシア～～～。やってくれたわね』

　本屋が帰った後、メイド部屋にて。

　私は軽く目を閉じて、小さいフェリシアを問い詰めた。

『私のこと、操ったでしょう。形見を質入れするつもりなんてないのに！』

『ふふっ。だってフェリシアは言ってたじゃない。『いつだって体を交代するよ』って』

『うっ。そりゃあ言ったけど、そういうことじゃなくてね……』

『無駄だからね、抵抗しても。明日はしっかり質屋さんに行って、お金をもらってこよう』

『ううーっ』

　小さいフェリシアは聞く耳を持たず、とても楽しそうにしている。

『英雄たちの物語が帝都で人気だなんて、とっても素敵！　わたしとあなたのためだもの、お母様も許してくれるよ？』

　どうにも説得は無理そうだ。

　私はため息をついて、受け入れることにした。

『でも、他にお金ができたら、真っ先に質草を取り戻すからね』

『別にいいのに。まあ、もしお金に余裕ができたらね』

　話がついたので目を開ける。

　急に黙り込んだ私を、リリアが心配そうに覗き込んでいた。

「フェリシア先輩、大丈夫ですか？」

「ええ、何でもないわ。明日はちょっとお出かけするから、外出許可を取らないと」

　高価なネックレスを持ち歩くから、誰かに付き添いを頼んだほうがいいかもしれない。

　この要塞町は治安はいいが、絶対に平気とは言い切れないので。

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今年の投稿はここまでになります。来年は1日1話ペースで投稿予定。

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