小悪魔の護り手 ～小悪魔に転生した冴えないモブおじさん、異世界で少女を救う～

第4話

「セシリー、素人（しろうと）の俺が奴と戦って勝てる確率はどのくらいだ？」

「せいぜい三割ってところじゃない？」

「そんなにあるのか。なら、選択肢は一つだな」

「はぁ～。貴方って、ホント、お人好しなのね」

　モブおじは、蛇神（へびがみ）に向かって走り出した。

　シュルシュルシュル！

　モブおじは、回転しながら刃（やいば）と化（か）している両手で攻撃を仕掛（しか）けた。

　そして、次の瞬間、ソフィアの頭上には、青い血の雨が降り注いだ。彼女の顔先にドサリと何かの肉塊（にくかい）が落ちる。それは、切断された蛇神（へびがみ）の舌だった。

「キェェェェェーーーーーッ！」

　蛇神（へびがみ）は、奇声（きせい）を上げながら苦しんでいる。更に痛みに混乱した蛇神（へびがみ）は、堪（たま）らずソフィアを離し、後方へと退（しりぞ）いて行った。

　巻（ま）きつけられた尻尾（しっぽ）からソフィアが解放される時、彼女は、回転力を加えられたコマのように、勢（いきお）い良く床を転がった。

「さっさと口の中の異物（いぶつ）を取り除（のぞ）いて、セシリーと避難しろ！」

　ソフィアは、その言葉に応（こた）え、両手で舌の残骸（ざんがい）を一気に引き抜いた。ザバザバーっという音と共に、彼女は再び白い液を吐き散らかした。だが、彼女に先程のようなか弱さは感じられない。

「で、でも、モブおじさんは、大丈夫なの？」

「少女を護（まも）るのは、大人の男の役割と決まっている。分かったら、さっさとここを離れて先に行け」

「どうして、逢（あ）って間もない私なんかの為に……」

「俺は、お前が呼び出した運命の相手なのだろう？　だったら、最後まで信じてみせろ」

「彼の言う通り、先に行きましょう」

「絶対、無事で戻って来て下さいね」

　後ろ髪を引かれながら、ソフィアは、セシリーと共に退場して行った。

「一丁前（いっちょまえ）に格好等つけおって」

「美少女の前で虚勢（きょせい）を張（は）れるのは、男の特権みたいなもんだ」

「黙（だま）れ！」

　ドンという衝撃音（しょうげきおん）と共に、モブおじは、石壁に押し付けられた。

「自動防御（オートガード）だと？」

「自動防御（オートガード）？」

「そんな事も知らずに妾（わらわ）に歯向（はむ）かって来たのか？　この戯（たわ）けが」

　見ればモブおじの周囲の壁は、半球状に凹（へこ）んでいた。そんな状況でも無傷でいられたのは、自動で発動した球状のバリアのような物に守られていたからである。

「じゃぁ、次はこっちの番だなっ！」

　モブおじは、大きく息を吸い込んだ後、吹雪（ふぶき）のブレスを蛇神（へびがみ）に向けて放（はな）った。

「そのような拡散型（かくさんがた）の薄い攻撃では、妾（わらわ）に致命傷は与えられぬぞ」

　蛇神（へびがみ）は、ヌルヌルとこの攻撃をかわしていた。それでもモブおじは、吹雪（ふぶき）を吐き続けている。

　次第（しだい）に部屋は、凍（こお）り付いていった。

　　　　　　　　　　　　　＊

「ぜぇぜぇ……」

「文字通り、息切れか。やはり、そのような攻撃では――」

「それはどうかな」

「何だと？」

　次の瞬間、モブおじは、両手の剣で蛇神（へびがみ）に斬（き）り掛かって行った。

「そのような雑な攻撃――、何っ！」

　蛇神（へびがみ）が自身の下半身に違和感（いわかん）を覚（おぼ）えた時、モブおじの二本の刃（やいば）は、既（すで）に彼女の首を捕えようとしていた。

「何故（なぜ）、動かん！」

　蛇神（へびがみ）は、首を刎（は）ねられていた。

「変温動物は、低温下では動きが鈍（にぶ）くなる。更（さら）に冷たい物に触れ続けていると感覚もマヒしてくる。自身の鱗（うろこ）が氷で床に接着されていても気付かぬ事もあるだろう。寒い地方では、氷にくっついたまま身動きが取れず、命を落とす動物もい多いのだ」

　モブおじは、転がっている蛇神（へびがみ）の首を見下（みくだ）しながら話を進めている。

「おぬし、まさかこれを狙（ねら）って――」

「それから、魔物の倒し方もセシリーで検索済みだ」

「や、止めろっ！」

　モブおじは、蛇神（へびがみ）の胸の中心部辺りに剣を突きたてた。

　パリンというガラスが弾（はじ）けるような音と共に、魔物の核（コア）が砕（くだ）け散る。それと共に蛇神（へびがみ）の体が徐々（じょじょ）に灰と化していく。

「神様ごっこもこれまでだ」

　モブおじが両手の剣化を解（と）き、勝利の余韻（よいん）に浸（ひた）っていた正（まさ）にその時、異変が起こり始めた――周囲が地響きを上げながら揺れ始めたのだ。

「フフフ。愚（おろ）かな奴よ」

「な、何が可笑（おか）しい」

「この不安定な地域を支えていたのは、妾（わらわ）じゃ。だからこそ、ここに住む者達は、妾（わらわ）を神と崇（あが）め、贄（にえ）を差し出したのだ。妾（わらわ）は、神様ごっこをしていたのではない。役割を代行していたのだ。さぁ、おぬしもこの土地と共に死ぬが良いぞ。ハー、ハハハハーッ」

「冗談ではない」

　モブおじは、神殿から脱出すべく、走り出した。

「アー、ハハハハーッ。アーハハハハーッ」

　背後では、蛇神（へびがみ）の高笑いが響いていた。