貴方の涙を拾うため，人生巻き戻ってきました！

第16話 一瞬の選択。

暴れる私を見越してか，ダーレンは私を見向きもせず，四肢を使って私を強く押さえ込んだ。

「まさか，助けてもらえるとでも？　もし仮にベルトゥスであったとしても，あなたを取り返しに来たとは限らないし，ベルトゥス如きに負ける場所でもないのですから」

今この場に置いて，侵入者は関係ないのだと。

突き放すように行為を続行しようとするダーレン。

私は，その言葉に目を丸くした。

私がここにいるのは，夜雅の望み。

拐われた時，場所はベルトゥスの南の組織の秘匿された場所だった。

その私を誘拐した目の前のダーレンは，私が元々は西にいたのだと，知らされていないよう。

もしかしたら，今乗り込んできたのは。

関係のない組織でもなく。

ベルトゥスと蘭華，どちらか一方でもなく，両方なのだとしたら。

優しく義理堅い2人。

もしこれが，ただの希望的観測でないとしたなら。

ここで終わるのも，奪われるのも。

私にとって，1番あってはならないこと。

私の隠し事を，見逃してくれた蘭華。

蘭華や私を大切に思い，けれど私を好きだと告げたベルトゥス。

彼らはとても強い。

この島にたった3人の支配者のうちの2人。

待ってさえいれば，私を助けてくれるって，信じてもいい？

2回目の人生は，より臆病になった。

蘭華からの愛があるのか，分からない。

好かれていないのか，多少好かれているのか。

前回と比べてみても，こうとは言えない。

たとえ2回目だとしても，明確な愛を貰ったことは1度もなかったから。

ここに来てからも，蘭華が来てくれるかもしれないなんて。

小さな希望は，ずっと無視していた。

責任を感じるであろうベルトゥスは来るかもと思いつつ，蘭華が来てくれることだけは，ずっと期待しないでいた。

たとえ不可能でも，自分で何とかしようとばかり頭を働かせていた。

なのに，でも。

でも，いる。

そう，どうしよもなく感じてしまう。

蘭華，助けて。

私をはやくみつけて。

蘭華じゃなきゃ，私，いやなの。

前も今も，蘭華だけがいい。

私をみつけて，抱き締めてほしい。

誰の手にも，渡らないように。

つ……と涙が頬を流れて。

反対の頬に舌を這わすダーレンが，どうしよもなく嫌だった。

足音が一際大きくなっていくのに気付く。

ハッとまた肩を揺らせば，また邪魔が入る，とダーレンが離れないまま眉を寄せた。

扉から目を離せない。

お願い，誰か，開けて。

念でも飛んだのか，ピタリと部屋の前と思われる場所で足音が止む。

やはりここはとても大きな施設のようだと分かった。

ダーレンが後ろを気にしながらも，首に唇を這わせ。

ジュッっと汚い音を立てて，なんの傷も負った事がない肌を吸う。

「───……やぁっ……」

そんな私の声が掻き消えるほど。

どかりと大きな音を立てて，扉がベッドの横に落ちた。

抱き寄せるように密着したまま，ダーレンは首だけ後ろに回す。

「蘭，か……」

まだ，大きな事は何もなかったけど。

見られたくなかったと，思ってしまった。

この紅い印は，他の男が私を奪おうとした証。

だけどなのに，やっぱり来てくれたのがあなたで，嬉しいと。

そう，ごちゃまぜの感情で涙が溢れる。

ダーレンから見ても，蘭華から見ても。

涙を流しすぎた私の顔は，とてもお世辞一つ言えない顔になっているはずだ。

「お久しぶりです，蘭華。そんな顔，出来たんですね。……で，一体なんのつもりですか？　出来れば後にしてくれません？」

煽るような言葉と共に，私を見たダーレンは。

また纏わりつくように身体を巻き付け，私の脇を掴みながら胸に触れた。

小さくはないそれが，ふにゅんと形を崩す。

喉でなる，か細い悲鳴。

蘭華を見れば，銃を構えていた。

「どけ，ダーレン。その子は，凛々彩はお前のものじゃない」

珍しく，銃を握る腕に，力が籠りすぎている。

私に当てないための配慮なのか，自分を抑えているように見えた。

そういえば，ダーレンが不思議なことを言っていたと思い出す。

そんな顔って，蘭華。

どんな顔だろう。

ツゥと視線でなぞる。

顔まで到達して初めて，私は蘭華を瞳に映した。

思わず，息を呑む。

ふわふわで，綺麗な蘭華の髪。

そんなものも，今はぼさぼさと荒れていて。

出掛ける時はいつもアイロンでピシリとしたズボンも，右足に染みた血液で重たそうに見える。

青筋だち，歯が摩りきれそうなほど。

蘭華は歯を噛み締めて，鋭くダーレンを睨み付けていた。

誰がどう見ても，怒り苦しんでいる蘭華。

大きく吐き出される息は，行き場のない感情をよく表していて。

もう既にめちゃくちゃな涙腺が，崩壊してしまう。

パサパサになった髪の毛を引かれ，背後から抱き締められた。

誰に，なんて。

今はダーレンしかいない。

ダーレンの手には，一丁の銃。

この状況でふてぶてしくも，ダーレンは蘭華を脅している。

「効果はないかと思っていたのですが……案外そうでも無さそうですね」

毒々しく，ダーレンは蘭華に笑顔を向けた。

片手とは言え，拘束は強い。

だからきっと，私はそれを解かなくてもいい。

蘭華が立ち往生するのは，私がお荷物だから。

ダーレンの銃は幸いにも一丁で，蘭華か私，片方にしか向けられない。

そして今，それは私に向けられている。

私はダーレンの腕に捕まったまま，頭を前方に勢いよく倒した。

蘭華と目が合う。

これで，ダーレンの弾も，蘭華の弾も。

きっと私に当たる確率は低い。

ダーレンは私に引きずられるようにして，ほんの少し傾く。

ダーレンの銃口は，私の頭のほんの数ミリ後ろを捉えている。

鳴り響く3回の銃声。

1つ目は蘭華のもの，2つ目は咄嗟に引いただけのダーレンのもの。

そして3つ目もまた，1つ目を撃った後の蘭華のもの。

ダーレンの放った弾は私の髪の毛を舞い上がらせ，壁にシュウと収まった。

突然の襲撃を受けた壁もまた，無事ではない。

蘭華の2発の銃弾は……

2発とも，狂いなくダーレンの頭に。

蘭華すら向けず，驚きの表情のまま撃たれたダーレン。

彼に当たった感触は，その衝撃で後ろへ傾いたダーレンに抱かれている私にもはっきりと伝わって。

「はんだんを……あやまった。すみません，よる，が………………さ…ま」

目の前にあるのは，むごたらしい現実だけ。

小さな細い声が届き，私はゆっくりとダーレンの腕をはずす。

何も言えないでいる私の前で，初めて，人が死んだ。

蘭華が殺したんじゃない。

私はどうすれば何が起きるのか，分かってて，動いた。

分かってる。

西も東も南も，この島自体が，元々こうゆう場所だってこと。

自分で選んでおいてこんな気持ちになるのは，そんな卑怯な人間は私くらいしか存在しないこと。

人が死ぬことを厭う私が，人を殺してしまった。

今更ながら，心に響く。

正当防衛と言う言葉を，治安の悪い場所では度々耳にした。

子供を抱く母親と，血気だった男。

その目の前で倒れる暴漢なんて，良くある話だった。

ーダーレンは，倒れた。

ここにいるはずの他の人達は，無事なんだろうか。

元通りなんてきっと無理で，対処できる薬があるのかも分からない。

でも，彼の手を離れるのなら。

せめて誰か救われていて欲しいと，そんな逃げ道を探してしまう。

ふと，2人の姉妹を思い出した。

あの子達，この騒ぎのなかで，現れなかったな……

"敢えて"来なかったと言うことは，想像に難しくない。

ここは，そういう場所。

弱いだけの人間は，朽ちるか，他者を死に追いやるだけ。

ここは，そういう場所。

全ての現実はどれも。

何度も，同じ結論を連れてくる。

乾いた唇が，ぷちりと切れた。

「凛々彩……！！！」

突然私を襲った温もり。

涙色の深い声は，深い安堵の感情に大きく震えている。

蘭華は微弱に震えた私の肩を，咎めもせずに強く抱え込んだ。

存在を確認するように，私の小さな肩に首をかけて。

表情を崩した私も，蘭華の肩に顎を置く。

1つになってしまいそうなほど，深い密着だった。

「良かった……！！！」

よかった。

そう言って貰えることが，望んで貰えることが。

今の私にとって，どんなに嬉しいことだろう。

言葉なんて1つも出てこなくて，ただ泣きじゃくる私の姿は。

20を越えているとは思えないくらい，もっと幼い少女のようだった。

この人にだけは，溢しても良い。

私が変えようとしている未来に比べれば，へっちゃらだって，寧ろ対価なんだって。

強がり笑う必要は，ないんだ。

「っ……怖かった，もう，蘭華には逢えないって，もうだめかと思っ……」

「うん，ごめん，ごめん」

背中を引っ掻くほど強く手を回しても，蘭華は私を手離さない。

ぎゅうぎゅうとしがみついて，何の意味もないことを訴えて。

蘭華に贅沢なほどあやされた私は，少しずつ，少しずつ意識を手離した。

私が間違っていた。

彼の手を，離してはいけなかった。

こんな思いも，あんな思いも。

もう2度と，嫌なのよ。