怠惰な悪役王子に転生したので、もふもふ王国を目指します

第1話 悪役王子のリエルに転生

「こ、ここまで来たぞ！」

　俺は握り拳を強く振り上げ、画面に向けて誇らしげなガッツポーズを決める。

勝利の余韻に浸りながらも、誰かに向けたわけでもないその声は、どこか虚しく、部屋の空気に吸い込まれていった。

周囲を見渡せば、狭く雑然とした六畳間。パソコンの光が、暗い部屋を淡く照らしている。

　現在の時刻は深夜を回っており、時計の針は午前2時を指している。

俺は今日もまた、終電の電車に揺られ、ブラック企業で消耗した身体を引きずりながら家に帰ってきていた。

それでも、このゲームのクリアを目指す意志だけは衰えない。

画面に表示されているのは、ここ最近話題沸騰中の大人気ゲーム《王国の英雄》。

プレイヤーは貴族や王族となり、王座を巡る壮絶な争いを繰り広げるゲームだ。

策謀、裏切り、時には血で血を争う戦争。

そして、その先に待ち受けるのは理想の王国建設だ。

俺が今クリアしたのは、ゲームの中でも特に難易度が高いとされる《王国編》。

「にしても......争いばかりだな」

　呟きながら、俺はふと眉をひそめる。ストーリーを振り返れば、その内容は決して甘くなかった。

貴族社会の黒い策謀が渦巻き、味方だと思っていたキャラクターが平然と裏切る事も珍しくない。

残酷な描写も多く、まるで現実世界の縮図を見ているようだ。

俺が働いている会社でも、似たよな事が起きている気がする。

理不尽な上司、派閥、無意味な会議など。

まるで現実そのものを突きつけられるかのようなストーリー展開に、気づけば胸の奥にわだかまっていた疲労感がじわじわと広がる。

俺は溜息をつきながらパソコンの電源を落とし、体をベッドへ投げ出した。

「動物に囲まれて、楽しい生活でも送りたいよ……」

　ぼそっと漏れる独り言に、少しだけ自嘲の笑みを浮かべる。

昔から俺は動物が好きだった。

子供の頃は犬を飼うのが夢だったが、今ではそんな夢を語る余裕すらない。

ペットを育てるにはお金も時間も必要だが、今の俺にはどちらもない。

いや、正確には心の余裕も失っているのかもしれない。

思えば、人間社会での人間関係は何かと面倒だ。笑顔の裏で、誰が何を考えているかわからない。

時には裏切りがあり、陰湿な噂話が飛び交う。

そんな現実の中で、ただ癒しを求める心が、動物に向かうのも無理のない話だろう。

今の俺は孤独で、友人とも疎遠になり、誰もいない。

人というのは簡単に裏切る。陰湿で、この社会は生きづらい。

「なんか、疲れたな」

　自分のつぶやきが妙に重く響いた気がした。

頭の中で夢見るのは、モフモフの毛に顔をうずめながら、優しい日差しの下で寝転ぶ生活。

それはきっと、もう手に入らない夢なんだろう。

そう思いながら、俺はそっと目を閉じた。

　★

　「あれ……ここってどこだ？」

　まるで霧の中から覚めるように、意識が浮上してくる。

目を開けると、青々と茂る木々の間から差し込む光が視界に飛び込んできた。

聞こえてくるのは風に揺れる葉の音と、どこか遠くで響く小鳥のさえずり。俺は身体を起こし、ゆっくりと周囲を見渡す。

すると、どこまでも続く大自然が広がっていた。

だが、ここはどこだ？さっきまで俺は自分の部屋で眠っていたはずだ。

それがなぜか、いまは木々に囲まれた森の中にいる。

「なんだこれ、さっきまで部屋にいたはずだよな？」

　声に出してみても、答えは返ってこない。

だが、奇妙なことに、体の疲れがすっかり取れている気がした。

まるで新鮮な空気が、細胞の隅々にまで浸透していくようだ。

　俺は一度、深呼吸をしてみる。

鼻から吸い込んだ空気は、これまで感じたことがないほど澄んでいた。

俺が生きてきた世界では、排気ガスや化学物質に汚染され、こんな澄んだ空気はどこにもなかったはずだ。

「もしかして、俺って転生したのか？」

　ぽつりと呟いた言葉が、静寂の中で妙にリアルに響く。

もしかしたら、ここは現実ではなく、異世界、それとも夢だろうか？

だが、触れる草の感触や、流れる風の心地よさは紛れもない現実そのものだった。

自分の頬を軽く叩いてみても、痛みが走る。

　「これは……夢なんかじゃないな」

　俺は呟きながら、頭を掻く。

状況はよくわからないが、一つだけ確かなのは、ここが俺の知る日常ではないということだ。

次第に心の中で浮かび上がるのは、「転生」という言葉。

そんな馬鹿げたことが現実にあるのかと自問しつつも、この奇妙な状況は、それ以外に説明がつかない。

俺は草を踏みしめる音を立てながら、とりあえず数歩歩き出す。

行き先なんてわからないが、じっとしていても埒が明かない。

だが、その数歩目で、ふと違和感を覚えた。

「あれ、俺の身長ってこんなに低かったっけ？」

　足元から見える視界が妙に低い。

まあ、前世の俺も平均身長以下だったけれど、これはそれ以上に低い気がする。

まるで、子供にでも戻ったかのような感覚だ。

自分の体を確認するために、手足や服装をチェックする。

すると、見覚えのある服が目に飛び込んできた。

その服装には思い当たる節があった。

「この服装って、悪役王子のリエルじゃないか？」