不運の殺し屋は夢を見る

第26話 探す殺し屋

　翌日、朝食の時間にエルザの部屋へ行く。

　あらかじめ決めていた合言葉を使うと、エルザがそっと扉を開けた。

「大丈夫だったか？」

「ええ、昨日は問題なかったわ」

「そうか。こっちで問題が発生した。今日中に必ずフェルリートの働き口を探す。見つけ次第、すぐに出発するぞ」

「ええ、分かったわ」

　部屋に入り気づいたが、エルザもフェルリートも昨日までの汚れが落ちていた。

　これなら仕事を見つけやすいだろう。

「フェルリート。どんな仕事がしたいんだ？」

「あの……やっぱり……」

　フェルリートが視線を下に向けた。

「ん？　なんだ？」

「いえ……」

　俺の顔を見上げるフェルリート。

「私は薬師に憧れていて、独学で勉強していました」

「通りで薬草に詳しいわけか」

「薬師の仕事がしたいです」

「分かった」

　ここは大都市だ。

　街道を歩く人々の数も多く、王都と変わらない賑やかさだ。

　病院や薬屋も多いだろう。

　宿で地図をもらい、さっそく病院や薬屋を回る。

　同時に、マルヴェスの気配も感じていた。

「ちっ、わざと気配を出してる」

　俺に気配を悟らせることで、プレッシャーをかけているのだろう。

　午前中は四件の病院を回ったが、良い返事はなかった。

「昼飯だ。食堂へ行こう」

「そうね。午後が本番よ！　まだまだ頑張るわよ！」

　声を張り上げるエルザ。

　こういう時のエルザは少しだけ頼りになる。

「あの、私のために申し訳ございません」

「な、何言ってるのよ！　気にしないで。きっと上手くいくから」

「……はい。ありがとうございます」

　俺たちは食堂へ入った。

　◇◇◇

「ヴァンのやつ、何やってんだ？」

　裏路地には、ヴァンを追跡するマルヴェスの姿があった。

　朝から病院ばかり回っているヴァンを、怪訝な面持ちで見つめている。

「どっか悪いのか？　いや、子供たちが病気か？」

　食堂に入ったヴァンを路地から見張っていた。

「一人の子供は元気なさそうだし。どうにも困ったね。殺りづれーわ」

　右手に持つパンを頬張る。

「まあ殺るけどな。わざと気配を出したから、ヴァンも気づいてるだろう。これで少しでも消耗してくれればいいが、あの化け物にゃ通用しねーか。はあ、なんで裏切ったんだよ。くそっ、マジで面倒だな」

　水筒の水で、無理やりパンを飲み込んだ。

　◇◇◇

　午後になり、さっそく薬屋へ行くと、人の良さそうな男性店主が対応した。

　宿の従業員から聞いていたが、この街で最も評判が良い薬屋とのこと。

「この子がうちで？」

「はい。独学ですが、薬草の勉強をしており知識はあります」

　エルザが説明すると、店主がフェルリートに視線を向けた。

「フェルリートと申します」

　深くお辞儀をするフェルリート。

「フェルリートさんは、おいくつですかな？」

「十五歳です」

「ほう、それはそれは。お若いですね」

　店主が右手で顎を触り、椅子から立ち上がった。

　年齢は四十代で、肥満体型だ。

「フェルリートさん。さっそくですがテストです。薬として使用する薬草はたくさんありますが、最も多く使用する薬草はいくつあるか分かりますか？」

「はい、三種類あります。山苦草（クスラ）、麻草（マオ）、火桃草（オズク）です。それと参黄根（ジロト）、白大柚（トルヒ）も効果が高いです」

「ほう。では、解熱剤の作り方は？」

「山苦草（クスラ）と参黄根（ジロト）を薬研ですり潰して煎じます」

「もしかして、薬研は持ってますか？」

「は、はい！」

　リュックから小さい薬研を取り出したフェルリート。

　いつも使ってるものだ。

　店主が手にし、匂いを嗅ぐ。

「なるほど。使い込まれてますね。これまでいくつもの薬草を作ったようだ。香りが残っている」

　店主はフェルリートの顔を見つめた。

「若いのに大した腕だ。良いでしょう。今日はこのまま見学してもらい、明日から働いてもらいましょうか。まずは見習いから。給与は銀貨三枚。見習いが終われば銀貨五枚にしますよ」

「ほ、本当ですか！」

「ええ、給与はもっと上がる可能性だってあります。それに美しい容姿ですし、髪も綺麗だ。客も増えるでしょう。ほっほっほ」

「あ、ありがとうございます！」

　勢い良く頭を下げたフェルリート。

　そしてこちらに笑顔を向けた。

「良かったわね、フェルリート」

　エルザが涙ぐんで喜んでいる。

　これでフェルリートの件は片づいた。

　マルヴェスに集中できる。

　店を見渡すと、棚に陳列している植物油に気づく。

「店主、この油を二本買う」

「はい。かしこまりました。これは上質ですよ」

「そうか、助かる」

「助かる？」

　金を支払い、俺たちは一旦店を出た。

「フェルリート。本当に良かったわ。店主も良い人だし、腕も良さそう」

「はい。頑張ります」

　俺はフェルリートの肩に、そっと手を置いた。

「フェルリート。今日の仕事が終わったら、一度宿へ戻ってくるんだ。そして、明日からは別の宿に泊まれ。当面の金は用意する。安心しろ」

「はい、ありがとうございます。あの、ヴァン様たちは？」

「今日も宿に泊まる。明日、フェルリートの出勤を見届けて出発する」

「あ、わ、分かりました……」

「今日はまた宿のレストランへ行こう」

「は、はい！」

「では、また後でな」

「はい！」

　フェルリートと別れた。

　俺は警戒を最大限に上げ、マルヴェスに対して集中していく。

　マルヴェスもすでに気配を完全に消していた。

「エルザ。ここから気を抜くな」

「どういうこと？」

「ギルド最強の暗殺者が来る」

「え！」

「とにかく、無事に宿へ帰ることだけ考えろ」

「わ、分かったわ」