くゆる日の話

第4話

　空が茜色に差している。半袖では少し心許ないと感じ、私はパーカーを羽織った。

　気づけば、私達の夜の散歩は、日々の日課となっていた。

「涼しくなってきたね」

「うん」

　歩みを揃えながら、いつもの道を行く。赤蜻蛉が、もう沈みかけの夕日に照らされ、飛んでいる。

「そういえば、詩ちゃん」

　心なしか、いつもよりしゃんと歩く彼は、不意に立ち止まった。

「どうしたの」

　と、私。

「おれ、詩ちゃんに迷惑ばっかりかけて、ごめんね」

　何を急に。

「詩ちゃんが精一杯頑張っていることに気づいたから、言わなきゃって思って」

　彼の顔を、夕日と月が同時に照らした。

「だから、塞ぎ込んでちゃ駄目だって、思った。不安にさせてごめんね」

　その彼の顔は、寂しそうな笑顔でも、困ったはにかみ顔でもなかった。

「詩ちゃんが頑張ってくれたから、おれも頑張るよ」

　彼は手を伸ばした。さらに、私に近づく。私の手をぎゅっと握り。それは、頼もしいくらい大きくて温かく、心地よいものだった。

「だから、こんなおれだけど、これからもよろしくね」

　久々に見た、彼の満面の笑み。

　嬉しかった。

　私も精一杯、彼の手を握り返した。

「こちらこそ、喜んで」

「今日もいっぱい歩いたね」

　彼は、すっきりした笑顔で言う。

　その目の前を、白い野良猫が、軽やかな足取りで行く。

「ニャア」

　そう一声だけ鳴いて、藪の中へ消えた。

「詩ちゃん！猫だよ、しかも鳴いてくれた。かわいいね」

　子供のように、彼ははしゃぐ。私はそれが懐かしく、嬉しく、つい笑うのであった。