幼いルディアが引き摺って来た物

幼いルディアが引き摺って来たもの

　「ねぇぇぇぇぇ。チュン太郎、欲しいぃぃぃぃぃぃぃ」

　「やかましいぞ、ルディア。いい加減にせんか」

　「いやぁぁぁぁぁ。チュン太郎、欲しいぃぃぃぃぃ」

　「何度言えば分かるんじゃ、ここは遊び場では無い。今直ぐ帰るんじゃ」

　「チュン太郎くれなきゃ、帰らないぃぃぃぃぃ」

　ここは、マルス・ドメスティカ王国、北の辺境伯領

　西の国との国境、戦地で幼いルディアが、父親の乗り物を強請りに来ていた。

　「チュン太郎はペットじゃないぞ、儂の乗り物（ドラゴン）じゃ」

　「ドラゴンを乗り物扱いしている親父さんも、どうかと思いますぜ」

　「ワハハハ」と、暢気な笑い声が響いているが、ここは戦地である。

　「父様は、お人形さんに乗ればいいのぉぉぉぉぉ」

　「ゴーレムは、お人形さんでは無い。何度言えば分かるんじゃ」

　「戦地に子供同伴とは、我らも舐められたものだな。北の辺境伯の首、貰い受ける！」

　「うるしゃ～～～～～い！うるしゃい、うるしゃい、うるしゃい、うるしゃ～…」

　ゴンッっと、大きな音がひとつ。

　涙目で頭を押さえるルディアは、父親を見上げた。

　「五月蠅いのは、お前じゃ。見てみよ、戦地が穴だらけになってしもうたわ。魔力を暴走させるなと、何度も言っておるじゃろ」

　先程辺境伯の首を取りに来た敵兵は、ルディアが掘った奈落の底に落ちて行った。

　「だってぇぇぇ…」ウルっと涙目のルディアは、大きく深呼吸をした。

　そして、ドラゴンの咆哮のような声を出して、泣きじゃくった。

　これには、敵味方関係無く、耳を抑えるしか無い。

　ほぼ毎日、父親のドラゴンを強請りに来る娘に、辺境伯は疲れ切っていた。

　「分かったから、もう泣くでない」

　「チュン太郎…」

　「やらん」

　「うっ…」

　「そんなに欲しいなら、自分で見つけて来れば良いじゃろ」

　「う………ん？どこで？」

　「永久凍土に、沢山おるわい」

　嘘である。

　娘を騙すのは心が痛むが、これ以上戦地に居座られては、仕事に集中出来なかったのだ。

　「分かった～」

　ルディアは嬉しくなって走り出したが、皆がホッとしたのも束の間、又戻って来た。

　「父様、どっちに行けばいいの？」

　「あっちじゃ」

　「分かった～」

　「許せ、ルディア」父の言葉など、娘の耳には届いていなかった。

　今度こそ、永久凍土に向かって走り出したルディアは、実は方向音痴であった。

　では何故、迷わず戦地に居る父親を、見つける事が出来るのか？

　それは感知能力が超人だった為、会いたい者の気配を辿っていたに過ぎなかった。

　しかし、どんなに感知能力が優れていようとも、所詮は子供。

　永久凍土に行った所で、早々簡単に見つけられる訳が無いのだと…誰もが思っていた。

　個体数の少ないドラゴンは警戒心が強く、人の前には滅多に姿を現さない。

　巣を作る事もなく、縄張りを持つ事も無い。

　その為、ドラゴンが何処に居るのか等、誰にも分からないのである。

　辺境伯が乗り物代わりにしているチュン太郎（ドラゴン）は、偶々遭遇しただけであった。

　永久凍土の更に北へ北上すると、最果てが無いと言われているブリザードが吹き荒れているだけの場所がある。

　その中へ興味本位で入った若かりし頃の辺境伯が、羽休めをしていた所を見つけて、従えたのだった。

　「フンフンフン♪チュンチュンチュン、チュン太郎はか～わいいね～♪」

　幼い子供とは思えぬ身のこなしで、一気に森を抜け山を登って行く。

　ルディアは、感知能力だけではなく、身体能力も超人だった。

　しかし、魔力コントロールは壊滅的だった。

　才能が、極端に傾く子供なのである。

　「小鳥さ～ん、ど～こ～？いないの～？おっかしいなぁ、父様はこっちだって言ってたのに…」

　ルディアは気付いていなかったが、既に迷子になっていた。

　只ひたすらに、チュン太郎に似た気配を探して、歩いているだけだったが…

　その驚異的な感知能力によって、数える程しか居ないとされるドラゴンへと、確実に近付いていた。

「みぃ～つけたっ」

　真っ白い鱗に身を包んだ、美しい姿のドラゴンが、幼いルディアに鋭い眼光を向けた。

「か～わい～いねっ。私と一緒に帰る……よ。あれ？チュン太郎とは色が違うけど、まぁいっか。私と同じ色の、可愛いお目目、今日から…」

　子供を鬱陶しく思ったドラゴンの咆哮が、幼いルディアに直撃した。

　大きな黒煙が広がって行く。

　ドラゴンは、目をつむり、眠ろうとしたが…

　「いった～い。何するの？アラクネのお洋服が、破れちゃったじゃない。悪い子は、お仕置きよ」

　※アラクネとは、正式名称をアラクネ・パンメガスと言う。

　体高が５mもある巨大な蜘蛛科の魔獣で、雌しか存在しないのだが、体内に精巣を持っている為一個体で産卵が可能だ。

　卵を産み付けた時に出来る繭は、耐久性が高く、驚くほどに固くなるが…

　産卵直後の繭は、柔らかく糸にすると加工し易い事もあり、鎧等に使われている。

　当然だが、アラクネ・パンメガスの糸で普段着を仕立てる子供は、居ない。

　ルディアは、素手でドラゴンに立ち向かって行った。

　ドラゴンは起き上がりもせずに、長い尻尾で砂埃をあげながら小さなルディアを、払おうとした。

　しかし、短い腕で抱え込まれ、尻尾の動きは途中で止まってしまった。

　抱え込んだ尻尾が引っ張られると、そのまま円を描く様に投げ飛ばされる。

　驚いたドラゴンは翼をはためかせ、空中停止しながら再び咆哮を放つが、ルディアには当たらなかった。

　代わりに小さな石が飛んで来たので、翼で弾き返したが、思いの他ダメージが大きくバランスを崩してしまった。

　「落ちた～」

　いや、落ちてはいない、少し地面に近くなっただけだが…

　ルディアは勢いを付けて走り込み、両足に力を入れて、思い切り大地を蹴り飛ばす。

　天高く飛び上がると、空中にいるドラゴンの脚に飛びついた。

　その勢いで、再び円を描く様に、地面へと叩き付ける。

　頭から勢いよく地面に叩き付けられたドラゴンは、態勢を整えようとしたが、上から降って来たルディアの頭突きによって内臓が損傷した。

　翼を広げ飛び立とうとしたが、今度は尻尾を掴まれて、大岩へと叩き付けられた。

　流石にダメージが大きく、クラクラした頭で何とか氷魔術を放ったが、ルディアには効かず、次は地面に叩き付けられた。

　これを何度も繰り返されたドラゴンは、頭から大量の血を流し、気絶した。

　ルディアは、手加減を知らなかった。

　本来なら兄や弟と仲良く遊びながら学習する筈なのだが、規格外過ぎる身体能力の為、遊んで貰えなかったのだ。

　「あれ～？寝ちゃった～？ねぇぇぇぇ起きてよぉぉぉぉぉねぇってば。お～き～て～。も～う、お寝坊さんなんだからぁ」

　ルディアはドラゴンの尻尾を掴むと、引き摺りながら父の元へと帰る事にした。

　「フンフンフン♪チュンチュンチュン、チュン太郎はかわいいね～♪………ん～？小鳥さんのお名前、何にしよ～かな～」

　足取りも軽く来た道ではなく、気配を探しながら戻った為、最短で戦地に辿り着いた。

　「父様み～つけた」

　当たり前だが、戦地は混乱した。

　幼い娘が気絶したドラゴンの尻尾を掴み、引き摺りながら戻って来たのだから…

　「ルディア、それは…なんじゃ」

　最早白なのか、紫なのか、赤なのか…元の色が何か分からなくなっていた。

　「小鳥さんみつけたのぉ。か～わい～よ～。ちょっと悪い子だったから～お仕置きしたら～寝ちゃったのぉ」

　子供の甲高い声は、戦地によく響いた。

　自分の身体より、遥かに大きなドラゴンを小鳥と言い、お仕置きと言って瀕死にしたのだ。

　敵兵は、こぞって逃げ出した。

　屈強と言われる辺境伯軍の騎士達も、流石にこれは無いと、ドラゴンに同情した。

　「ねぇ、父様。小鳥さん起こしてぇ～、遊んで欲しいのぉ」

　「ルディア、それは…」

　死に掛けているとは、言えなかった。

　直ぐにチュン太郎に乗せて、隣のオルテンシア伯爵領へと連れて来た。

　「すまんがのう、ドラゴンの治療を頼みたいのじゃが…」

　「ドラゴン…なのですか？可哀想に、直ぐに準備致します」

　医術師がドラゴンだと認識出来ない程、変わり果てた姿になっていたのだ。

　オルテンシア伯爵領は、医術や薬術が発達している為、時々重症患者を連れて来ていたが…

　流石にドラゴンの治療は無理だろうと、半分諦めていた。

　しかし、思っていたよりも簡単に、治してもらえたのだった。

　一週間後、意識を取り戻したドラゴンは、目の前で瞳を輝かせている幼子を見つめた。

　「やった～起きた～一緒にあそぼ～」

　正直嫌だと思ったが、逆らえばお仕置きと言う名の拷問が待っている。

　ドラゴンは諦めた。

　長い人生だ、人の子の命が尽きる迄、付き合ってみるのも悪くはないだろうと…

　思ったのが間違いだった。

　「き～めたっ。今日からピーちゃんだ、か～わいい～ね～ピ～ちゃん。良かったね～お名前決まって、良かったねぇ～」

　何がピーちゃんだ、俺はオスだ！と、思ったが…

　人の子に、ドラゴンの性別等、分かる筈も無く。

　若いオスのドラゴンは、あの日ルディアに出会ったのが運の尽きだと、諦めた。

　そして辺境伯領では「小鳥さん見つけた～」と…

　尻尾を引き摺り連れて来たのが、ドラゴンだったと言う話が、おとぎ話の様に語り継がれる事になったのだ。