黒翼の冒険者

第0話 黒翼の冒険者

　夜の静けさを切り裂く咆哮が響き渡る。

　小さな村が魔獣の襲撃を受けていた。

　家々は炎に包まれ、村人たちは必死に逃げ惑う。

　村の中央には、巨大な狼型の魔獣が立ちはだかり、その爪は血に染まっている。

「誰か助けてええええ──ッ！！」

　幼い少年の叫び声がかき消される中、村の人々が次々と倒れていく。

　希望は完全に断たれたかに見えた。

　突然、空から黒い影が降り立つ。

　その影は、黒いマントをなびかせた青年だった。

　背中には漆黒の翼が広がり、彼の目は鋭く魔獣を見据えている。

「逃げられるやつ早く逃げろ。あとは俺がやる」

　それだけ告げると、彼は魔獣に向かって歩き出した。

○

　エルナンはマントを投げ捨てて、静かに手袋を外す。

　そこから現れたのは人間離れした獣の手だった。

　村人たちはそれを見て後ずさるが、エルナンは気にも留めず魔獣に向かって叫ぶ。

「お前の相手は俺だ！！」

　魔獣は低い唸り声を上げ、エルナンに飛びかかる。

　しかし、エルナンはその攻撃を紙一重でかわし、獣の手を振りかざして魔獣の腹に強烈な一撃を叩き込む。

「そんなもんかよ狼さん──ッ！！」

　エルナンの背中から黒い翼が広がり、周囲の空気が震える。

　その姿に、村人たちは驚きと恐怖で息を呑む。

「獣の手に漆黒の翼……もしや、お前があの……黒翼（こくよく）の冒険者なのか！？」

　村人たちがエルナンを見てざわめき出した。

　エルナンは翼を使って一気に上空に舞い上がり、急降下して魔獣に追撃を仕掛ける。

　魔獣は怒り狂い、口から黒い炎を吐き出すが、エルナンはその攻撃を受け流し、鋭い一撃を繰り出した。

　魔獣の咆哮が一瞬止まり、巨大な体が地面に崩れ落ちた。

○

　戦いが終わり、村には静寂が戻った。

　しかし、村人たちはエルナンに近づこうとはしない。

　彼の力を目の当たりにし、その異形の姿に恐怖を覚えていたのだ。

「助けてくれて……ありがとう」

　震える声でそう言ったのは村の長老だった。

　エルナンは彼を一瞥すると、無表情で手袋を嵌め直した。

「俺はただ依頼をこなしただけだ」

　エルナンはそう答え、村の中心に放置されていた魔獣の死骸に視線を移す。

「報酬はあとで受け取る。次に同じことが起きないように備えておけ」

　夜、村を後にしたエルナンは森の中で焚火を囲んで座っていた。

　彼の目は炎を見つめていたが、その表情は虚無的だった。

『よくやったな、エル』

　頭の中に響く声。

　それはエルナンと融合した魔獣、ザグラのものだった。

『腹が減ったぞ、エル』

　エルナンは無言で焚火に薪をくべる。

　ザグラは嘲笑混じりに続けた。

『あいつら、お前を見て怯えてたな。結局、お前を待っているのは感謝じゃない。ただの恐れだ。奴らにとってお前は魔獣と同じだよ』

「んなことはどうでもいい」

　エルナンは低い声で答えた。

「俺の仕事は魔獣を倒すこと。それ以上でもそれ以下でもない。あいつをぶち殺すまでは！！」

『そうか。だが、それで本当に満足なのか？』

　ザグラの声が消え、再び静寂が訪れる。

「……大満足だよ」

　エルナンは小さく息を吐き、地図を広げる。

　次の目的地を確認すると、焚火を消し、眠りについた。

　ルシブァ……俺は絶対にお前を殺す。

　あらゆる願いを叶える奇跡の石──『オムニストーン』を使って……。

　俺たちの里を燃やしやがって……絶対に殺す。

　絶対にだ！！