ダンジョンにソロで来るやつにロクなのはいない

第1話

　コンクリートを砕（くだ）くような勢いで、壁に押し付けられた。

　壁ドン。

　だけど、憧れのシチュエーションとは少し違う。

　僕は伊都峰（いとみね）さんに、メガネの奥から睨（に）まれていた。

「誰にも言わないで」

　――じゃないと殺すから。

　けたたましく笑う伊都峰さんを見ながら、僕はどうしてこうなったのかを思いだす。

　あれは、昨日のこと。

　ダンジョンでのことだ。

　突如として現れた迷宮（ダンジョン）は、人間社会に多大な影響を与えた。与えたんだけど、人間もたくましくて、その中に潜（もぐ）るようになったのが、僕が生まれる少し前のこと。

　現在では日常的にダンジョン探索が行われており、そこで見つかったものが、社会に還元（かんげん）されたりされなかったりする。

　同時に、社会問題も生み出した。

　例えば、探索者を襲（おそ）う強盗事件であったり、麻薬の製造・取引であったり。

　表ではできないことが、ダンジョンという複雑怪奇な場所で行われるようになったんだ。

　それを取りしまるためヴィジランテがつくられた。

　もちろん警察もいる。でも、ヴィジランテの偉い人曰（いわ）く、警察は遅すぎる、らしい。

　そういうわけで、今日も今日とて見回りをするはめになってる。

　あ、名乗り遅れたけど、僕は竹束楯（たけたばじゅん）。ヴィジランテ第４４４支部のたった一人の職員だ。

　ダンジョンを歩きながらスマホを取りだし、情報に目を通す。

　近頃、無差別的通り魔の通報が警察に寄せられるようになった。その人物は、モンスター探索者関係なく襲いかかってくるらしい。

　性別は女性。ネコのお面をかぶり、緋鯉（ひごい）が泳ぐ白い浴衣を身にまとい、日本刀を振りまわしてくるとか。カランコロンと下駄の音が鳴ったら気をつけろ――ネット上ではミームとなりつつあるらしい。

　通称ネコ女。その正体はわかっていない。

　幸いなことに今のところ怪我人はいない。けど、日本刀を振りまわしてるんだから、重傷者が出てもおかしくない。

　ま、テキトーに見回って、それで終わりだ。

　そう思いながら、歩いていると。

　カランコロン。

　転がるような音が、薄暗いダンジョンにこだまする。

　影の向こうに目を凝（こ）らせば、少女がいた。

　ネコのお面をかぶった少女。

　その手には、ぎらりと輝く日本刀が一振り。

「ネコ女」

　日本刀を握ってない方の手で少女が口元を押さえる。

　どうやら笑ってるらしかった。

「同行してもらえますか」

　返事はない。

　少女が、体の中の何かを吐き出すようにもだえたかと思えば。

　お面の奥の目がギラリと輝いた。

　来る。

　僕は手にしていたシールドを構える。

　ライアットシールド――暴徒鎮圧（ぼうとちんあつ）用の透明な盾だ――を構えた瞬間、少女が駆けてくる。

　ザッ。

　振り下ろされた一撃を受け止める。

　華奢（きゃしゃ）な見た目からは想像できないほど強い力に、ウッと声が出る。

　押し返そうとすれば、フッとかかっていた力が消えた。

　前のめりにツッコめば、目の前に少女はいない。

　背後から暴風。

　身をよじれば、シールドが吹き飛ばされそうなほどの衝撃が襲う。

　しびれる両手でシールドを持ち、なんとか押し返す。

　ギリギリと押しあってる最中にも、少女は笑っていた。

　クヒヒヒヒヒヒッ。

　言葉になっていない笑みが、かろうじて見える口元を獰猛（どうもう）にゆがませていた。

　少しでも力を抜いてしまえばやられる――額を汗が流れていく。

　ふいに、視線が僕を刺す。

「腰のは飾（かざ）り？」

　突然やってきた言葉に、思わず体が固まった。

　確かに、腰には電磁警棒（でんじけいぼう）がぶら下がっている。

　ヴィジランテに入ったとき、配られたもの。

　一度も使ったことはない。

　握ろうとした手が、震えていた。

　ダメだ。シールドじゃなきゃ。

　僕はシールドを持つ手に力をこめなおす。

　狂ったような笑い声が一段と強まる。

　同時に、覆いかぶさるような力が強まった。

　まるで、舐（な）められていると憤（いきどお）っているかのように。

　こうなったら――。

　僕はシールドに隠れるように滑りこむ。

　なめらかなポリカーボネートの上を刃が滑って、黒板をかきむしったような音がほとばしる。

　つんのめった少女のからだがシールドの上に乗ったところで、シールドごと蹴っ飛ばす。

　吹き飛ばされた少女は、ダンジョンを転がって、動かなくなった。

　僕は立ち上がり、ほこりを払う。ちょっと荒っぽかったけど、しょうがない。

「ヴィジランテ規則第八条に従い、あなたを連行します」

　僕は近づきながら、ポケットから手帳を取り出す。ヴィジランテ版警察手帳だ。

　その手をつかもうとした途端、少女が急に動く。

「うわっ！？」

　ドンっと突き飛ばされ、ダンジョンを転がる。

　顔を上げれば、ちょうどその時、少女も立ち上がっている。

「あ……」

　その時、少女の仮面はなかった。さっきの衝撃で外れてしまったんだろう。

　いいや、そんなことはどうだっていい。

　その子は伊都峰エリ、その人だったんだ。メガネはかけてなかったけど、間違いない。

　少女も仮面がないことに気がついたのか、ネコ顔負けの速度でダンジョンの闇へと消えていった。