無双剣聖の影武者になった陰キャですが、各国最強の七剣たちは俺の方がいいみたいです -陰キャの英雄、やたら人望を集める-

第15話「辺境の村奪還作戦（２）」

　──メリダ視点──

　戦況（せんきょう）は有利に進んでいた。

　敵の襲撃（しゅうげき）があることは予想していた。

『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』の兵士たちなら対抗できる。

　それにメリダが加われば、魔物の群れなど恐れる必要はない。

　魔術師メリダはミスラフィル王国に所属する『七剣』だ。

　序列（じょれつ）は第７位。

　位が低いのは彼女の魔術が攻撃ではなく、防御と支援に特化しているからだ。

　そんな彼女につけられた異名は『聖域（せいいき）のメリダ』。

　──メリダが防壁を張り巡（めぐ）らせた領域に、敵は踏み込めない。

　──メリダの領域に入った味方には、強力な支援魔術が与えられる。

　そんなことからつけられた異名だ。

　今も、メリダは魔術で領域を作り出している。

　彼女の前に展開されているのは高位の魔術防壁（まじゅつぼうへき）。

『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』の兵士たちには、防御魔術と支援魔術が与えられている。

「わたしが支援（しえん）します！　敵を食い止めてくださいませ！！」

「「「うぉおおおおおおおおっ！！」」」

『閃光の魂』たちは魔物の群れに突撃（とつげき）していく。

　彼らは『オークメイジ』が放つ魔術をものともしない。

　メリダが与えた防御魔術が、敵の攻撃を防いでいるのだ。

「バルガス・カイトさまに勝利を！」

「我らの名を呼んでくださったバルガス・カイトさまのために！！」

「我らを見守ってくださる、バルガス・カイトさまのために！！」

「ああ！　今のバルガス・カイトさまのために！！」

「「「『今（・）』をつけるな馬鹿野郎（ばかやろう）！！」」」

『閃光の魂』の士気は高い。

　士気の高さは魔力に、ひいては戦闘力にも直結する。

　そんな彼らに、魔物たちの攻撃は通じない。

『閃光の魂』の戦士たちの武器は『ジャイアント・ウルフ』の軍団を切り裂き、叩（たた）き、斬（き）り伏せていく。

　降り注ぐ魔術をものともせずに『閃光の魂』たちは突き進む。

　そして、次の瞬間（しゅんかん）──

「メリダ！！　あの場所を！！」

　──不意に、カイトの叫び声が聞こえた。

　メリダが振り返ると、鬼気迫（ききせま）る表情でこちらを見つめているカイトが見えた。

　彼の指が指し示すのは、舞い上がっている砂塵（さじん）の一角だ。

「『閃光の魂』の皆さん！　止まってください！！」

　メリダは拡声魔術で指示を出す。

　彼女は即座（そくざ）に走り出し『閃光の魂』の前方に魔術防壁を展開する。

　ガガガガガガガガガガガガッ！！

　その直後、大量の石の槍が魔術防壁を打ち据（す）えた。

「この魔術は……魔物のものではありません！！」

　メリダは全力で魔力を注入し、防壁を強化する。

　間一髪（かんいっぱつ）だった。

　防壁の展開が遅れていたら、『閃光の魂』は石の槍の直撃を受けていた。

　この威力（いりょく）だ。死者が出ていたかもしれない。

「これほどの魔術を操る者……まさか魔将軍（ましょうぐん）が！？」

「気づいたか。愚（おろ）かなる人間よ」

　砂塵（さじん）が消えていく。

　その向こうに現れたのは──人間の倍近くの体躯（たいく）を持つ、巨大な戦士だった。

　鎧（よろい）は紫色。

　兜（かぶと）にはねじれた角がついている。

　右手には長剣。左手には杖。

　兜（かぶと）にも、鎧（よろい）にも、無数の眼球がついている。

　騎士が身動きするたび、まばたきをして、目を細める。

　まるで、笑っているかのように。

「貴様は……魔将軍パナケラス！？」

　あり得ない。

　国境の村を占拠（せんきょ）したのは、魔将軍ガイゼスのはずだ。

　魔将軍ガイゼスは獣人を中心とした部隊を操（あやつ）る。

　国境の村が陥落（かんらく）したのは、奴らの素早い動きに対応できなかったからだ。

　魔将軍ガイゼスの部隊は現在、イングリッドたちと戦っているはずだ。

　その証拠（しょうこ）に、村の上空に魔術で作られた光が浮かんでいる。

　みっつ並んだオレンジ色の光は、王国側が優位に戦いを進めている証拠だ。

　魔将軍同士が連携（れんけい）して戦うことは、ほとんどない。

　唯一（ゆいいつ）の例外が魔将軍パナケラスだ。

　奴は戦闘に介入（かいにゅう）して、でたらめを吐き散らし、戦場を混乱に導（みちび）く。

　そんなパナケラスは『虚言（きょげん）の魔将軍』と呼ばれているのだ。

　もちろん、戦闘力も高い。

　剣と魔術を同時に操る、強力な魔将軍だ。

「そのパナケラスが……ここに」

　メリダは死を覚悟（かくご）した。

　魔将軍と対等に戦えるのは勇者か剣聖（けんせい）くらいだ。

　それ以外の者は犠牲を承知で、数を頼りに戦うしかない。

　魔将軍を取り囲み、集団で攻撃する。

　仲間の死をかえりみず、ただ、魔将軍の首のみを狙う。

　魔将軍とは、そうまでしなければ倒せない相手なのだ。

「……ククク。人間どもよ。相も変わらず愚（おろ）かなことだ」

　魔将軍パナケラスは、笑った。

「ここが死地（しち）であることも知らず、踏み込んでくるとはな！」

「聞いてはいけません！！」

　メリダは拡声魔術（かくせいまじゅつ）で『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』に指示を出す。

「魔将軍パナケラスは『虚言（きょげん）の魔将軍』です。奴はデタラメを並べたてて、こちらの動揺（どうよう）を誘います。耳を貸してはなりません！！」

　奴は魔王軍のトリックスターと呼ばれている。

　敵軍を──自軍さえも混乱させながら、戦いを楽しむ。

　それが『虚言の魔将軍』パナケラスのおそろしさだ。

「「「────応（おう）！！」」」

　メリダの声に『閃光の魂』が答える。

「まどわされはしません！」

「我らは誇（ほこ）り高（たか）き『閃光の魂（フラッシュ・スピリット）』だ！」

「魔将軍の言葉にまどわされるものか！！」

「ククク……それでよいのかな、人間どもよ！」

　メリダの声をかき消すように、魔将軍は拡声魔術で声を響（ひび）かせる。

「キサマラは、自分が罠（わな）にかかったことに気づいていない」

　魔将軍は牙の生えた口をゆがめて、笑う。

「この地はすでに魔将軍パナケラスの支配下にある！　私はキサマラを迎（むか）え撃（う）つために、大量の罠（わな）をしかけた。触れれば爆発する魔法陣を１００万以上、地に埋（う）めてあるのだ！！」

「たわごとです！！」

　メリダは即座（そくざ）に否定する。

「そんな数の魔法陣を仕掛（しか）けるなど不可能です！！　それに、この地の魔力的な調査は済ませてあります！！」

「断言してよいノカ！？」

「…………う」

「本当によいノカ？　今、この瞬間（しゅんかん）にキサマラの仲間が吹き飛ぶかもしれぬのダゾ！！」

　魔将軍パナケラスが喉（のど）を反らして笑った瞬間（しゅんかん）──

　どおおおおおおおおおおぉんっ！！

　轟音（ごうおん）とともに、カイトのいた場所から、巨大な土煙（つちけむり）が上がった。

「カ……カイトさま！？」

「「「バルガス・カイトさま──────っ！！」」」

「エエエッ？」

　その光景を目の当たりにした者はひとりの例外もなく、驚きの声をあげたのだった。