TS魔法少女、拳ひとつで怪物を倒して街を守る。秘密を抱えながらも仲間に認められ、家族や友人からも慕われる〜僕が魔法少女になった理由（わけ）〜

第37話 僕にも意味があるんだ……！

怪物を倒した後の静けさは、いつも妙に現実感を伴う。破片も血もない。ただ、黒いモヤのようなものが消え、何事もなかったかのように世界が戻る。だが、僕の中では違う感覚が広がっていた。

「やっぱり、僕にもできるんだな……。」

拳を見つめながら呟く。変身している間だけど、この力が確かに誰かを守った。そう思える瞬間が、今の僕には何よりも大切に思えた。

以前の僕は、自分に何かを成し遂げる力があるなんて思っていなかった。学校では目立たない存在で、友人もごくわずか。それでも、今は違う。この拳で誰かを守れる。自分にも意味があると思える。それが、どれだけ自分を変え始めているのか、少しずつ実感し始めていた。

ペンダントが微かに振動をやめ、静かになる。それを感じ取ると、僕は変身を解除した。元の自分の姿に戻ると、体が少しだけ重く感じる。でも、それよりも心の中に芽生えた感情の方が重い気がした。

「次も、ちゃんと守れるよな……。」

ふとそんな不安がよぎるけど、すぐに頭を振って追い払った。もう逃げたくはない。次にペンダントが反応した時も、僕はこの拳で誰かを救うつもりだ。

街を歩きながら、自然と足が家とは違う方向へ向かっていた。どこに行きたいわけでもない。ただ、この気持ちを少しだけ整理したくて、静かな場所を探していた。偶然にも目に入ったのは、いつも通る小さな公園だった。

公園のベンチに腰を下ろし、ぼんやりと空を見上げる。夕焼けのオレンジ色が空を染めていて、どこか心を落ち着ける。

「僕にも意味があるんだ……！」

小さな独り言。だけど、今までの僕にはなかった感情だ。達成感と自信。それがこんなに温かいものだとは知らなかった。

でも、同時に責任も感じる。この力を持つ以上、ただの日常には戻れないのかもしれない。けれど、それでも――

突然、ポケットの中のスマホが振動した。画面を覗くと、クラスのグループチャットでみんながワイワイ話しているのが見えた。

「山田くん、今日もお疲れさま！」

「次の段取り、また手伝ってくれると助かるな！」

そんなメッセージが送られてきている。ついこの間まで、僕がこんなふうに頼られるなんて思いもしなかった。でも、それも含めて今の僕には悪くない。

「よし……帰るか。」

立ち上がって、再び歩き出す。次はどんなことが待っているのか、それが少し楽しみになってきた。

＊

翌朝、目が覚めると、なぜか昨日のことが頭に浮かんだ。怪物を倒した達成感、それに伴う自信。あの感覚がまだ残っている。鏡を見ながら、僕は深呼吸をしてみた。

「よし、今日も頑張るか。」

これまでは「とりあえず」過ごしていた日常だったけど、今は少し違う。自分の中で小さな変化が起きているのを感じる。気持ちが軽い。学校に行く準備をする手つきも、どことなく軽やかだ。

リビングに降りると、妹が新聞を広げながらパンをかじっていた。僕の姿を見て、少し驚いたように目を丸くする。

「なんか……いつもより早いじゃん。どうしたの？」

「そうか？たまにはいいだろ、早起きしてみるのも。」

自然な笑みを返すと、妹は「ふーん」と興味なさそうな態度を取ったけど、どこか嬉しそうな顔をしている。

母親も台所から顔を出してきた。

「今日はなんだか機嫌がいいわね。いいことでもあったの？」

「別にそういうわけじゃないけど、まあ、なんとなく。」

母の微笑みに照れくささを感じながらも、自然と食事の手伝いを始める。こんなやり取りも、今までなら考えられなかった。

＊

学校に着くと、廊下で田中に声をかけられた。

「山田、おはよう！なんか最近調子良さそうだな。何かいいことでもあったか？」

「いや、特にないけどな。まあ、普通にやってるだけだよ。」

「そうか？でも、クラスの奴らもお前のこと褒めてたぜ。なんか頼りになるって。」

そんなこと言われると照れるけど、悪い気はしない。教室に入ると、みんながいつも通り騒いでいるけど、僕に向けられる視線がどことなく暖かい気がする。

授業中、隣の席の佐藤さんが小声で話しかけてきた。

「ねえ山田くん、昨日の話だけど、次の班活動でもリーダーお願いしていいかな？」

「え？俺が？まあ、みんながいいならやるけど……。」

「ありがとう！やっぱり山田くんがいると、まとまるんだよね。」

その言葉に、心の中で小さく拳を握る。自分でも分かる。少しずつだけど、自信が芽生えているのを。

＊

放課後、いつものように家に帰ると、妹がソファに寝転びながらテレビを見ていた。僕が近づくと、ちらっとこちらを見る。

「なんか、最近兄ちゃん変わったよね。」

「そうか？別に変わってないと思うけど。」

「ううん、変わったよ。なんていうか、前より元気っていうか、楽しそう？」

妹の言葉に少し考え込む。でも、確かに自分の行動や気持ちが変わってきているのは自覚していた。

「そうかもな。でも、それが悪いってわけじゃないだろ？」

「まあね。悪くないよ。なんか、ちょっと兄ちゃんらしいって感じ。」

妹が小さく笑うのを見て、僕もつられて笑った。この力を得たことで、自分だけじゃなく、家族や周りの人との関係も変わっていく。それが悪いことではないと、少しずつ確信を持ち始めていた。